Blaise Marmoiton, la epopeya de un misionero en el fin del mundo

Resumen:

Blaise Marmoiton nació en 1812 en el seno de una modesta familia religiosa de Auvernia. Durante su juventud y adolescencia, no hubo acontecimientos significativos que explicaran la vocación misionera del muchacho. Poco escolarizado y empleado desde sus primeros años en tareas domésticas y agrícolas, era un joven del campo sin nada que le distinguiera realmente. Blaise era piadoso, como sus padres y muchos de sus amigos. Bajo la Restauración, esto no era en absoluto un rasgo sociológico distintivo. Es más, nunca pasó por una crisis de adolescencia y nunca cuestionó sus ideas religiosas. Sus compañeros pensaban que era autocomplaciente y retraído. En realidad, era un gran contemplativo, y desde la infancia hasta la tumba su fe permaneció inquebrantable.

Cuando tenía quince o dieciséis años, sus padres y sacerdotes se sorprendieron al ver que se había convertido en un asiduo lector de vidas de santos, libros litúrgicos y relatos de exploradores: una actividad que absorbía gran parte de sus tardes y días libres. Esto era tanto más original cuanto que la única formación religiosa del adolescente era la rudimentaria instrucción que había recibido en el catecismo parroquial. Ocasionalmente, el joven consultaba escritos generalmente destinados a eclesiásticos, en particular los Annales de la propagation de la foi (Anales de la propagación de la fe), revista fundada en Lyon en 1822 por una asociación (la Œuvre pour la propagation de la foi, fundada el mismo año por Pauline Jaricot), y cuyo título hasta 1825 revelaba todo su contenido: Nouvelles reçues des missions (noticias recibidas desde las misiones). Es probable que el joven Blaise descubriera las lejanas tierras de misión a través de esta prensa. De hecho, esta colección, compuesta de correspondencia de obispos de todo el mundo y de informes de misioneros, pretendía sensibilizar a los lectores sobre la importancia de las misiones lejanas e informarles de la labor realizada lejos de la metrópoli.

La época fue propicia para las misiones lejanas. En 1836, el Papa Gregorio XVI se dispuso a establecer las primeras misiones en Oceanía, que en aquella época todavía era impermeable al catolicismo. El desembarco del capitán inglés James Cook en 1774 en la costa noreste de una isla melanesia inexplorada, a la que bautizó con el nombre de Nueva Caledonia, no había cambiado en nada las creencias religiosas de las poblaciones locales.

El fervor misionero impulsó al joven Blaise a buscar la manera de responder a la llamada de Dios. Pero la tarea era difícil para un pequeño granjero de Auvernia, sin conexiones ni cualificaciones. Durante el invierno de 1841-1842, Dios le ayudó. Por aquel entonces, un joven albañil llamado Jean Taragnat le confesó que soñaba con ser misionero. Los dos jóvenes nunca se separaron, y juntos fueron a rezar al santuario de Notre-Dame-du-Port, en Clermont-Ferrand (Francia, Puy-de-Dôme).

Un tercer hombre iba a desempeñar un papel clave en el desarrollo de los jóvenes de Auvernia: el abate Guillaume Douarre (1810-1853), párroco de Yssac-la-Tourette, cerca de Riom, donde nació Blaise. También él estaba ansioso por partir hacia horizontes lejanos para difundir la Buena Nueva. Bajo su dirección, Blaise y Jean (a los que pronto se unieron otros tres amigos) comenzaron a trazar planes para expediciones marítimas.

El contexto era favorable. En 1841, San Pedro Chanel se convirtió en el primer mártir católico de Oceanía (en Futuna). Su muerte no apagó los ánimos de los jóvenes de Auvernia, sino que les convenció de la necesidad de evangelizar cuanto antes esta parte del mundo. San Pedro Chanel pertenecía a los Maristas, congregación fundada por Marcelino Champagnat para la educación y la evangelización, especialmente dirigida a las culturas indiferentes u hostiles a Cristo. En 1836, el papa Gregorio XVI, artífice de las misiones en Oceanía, había aprobado con razón la existencia de los maristas. Se encontró el marco institucional para Blaise, sus amigos y el abate Douarre. El 11 de marzo de 1842, ingresan en el noviciado de la Sociedad de María en Lyon. Su destino se pone en marcha.

El verano siguiente, los responsables de la congregación buscan un obispo coadjutor para Mons. Bataillon, nombrado vicario apostólico de los archipiélagos de Oceanía del Noroeste. No había muchos candidatos, y enviar a un misionero a Oceanía durante muchos años no era un asunto que se tomara a la ligera. Tras oraciones y consultas, el padre Douarre fue elegido. Aceptó y fue nombrado obispo in partibus de Amata, en Nueva Caledonia. Una de sus primeras decisiones fue llevarse consigo a los cinco jóvenes hermanos de Auvernia, entre ellos Basile Marmoiton, que desde entonces supo que Dios le había escuchado.

El 24 de diciembre de 1843, el barco El Bucéfalo atracó en Mahamate, en Grande Terre, la isla principal de Nueva Caledonia. Al día siguiente, se celebró la primera misa en la playa donde había atracado el barco. "La nueva vida que voy a comenzar no será muy extraordinaria, sea lo que sea", escribe Mons. Douarre en su diario. La Providencia decidió otra cosa. Blaise y sus compañeros habían desembarcado en un lugar entonces indiferente a la fe cristiana, aunque ya había misiones protestantes en las islas vecinas (Ile des Pins, Saint-Vincent, Yaté).Pero en la Grande Terre, los maristas están solos: el Bucéfalo zarpa el 21 de enero de 1844, dejando en la isla a los cinco hermanos y a Mons. Douarre. Estos hombres no verían otro barco durante ocho meses, ¡hasta septiembre de 1845!

El trabajo que realizaron en pocos meses fue asombroso: establecieron estrechos contactos con las poblaciones autóctonas, de las que aprendieron los rudimentos de la lengua; consiguieron algunas tierras cultivables; desarrollaron cultivos alimenticios; comerciaron con los canacos, que en general acogieron bien a los maristas. Con el tiempo, los misioneros -dirigidos por Blaise- fueron ganando adeptos, hasta crear un grupo de "cristianos fervientes",entre los que había "jefes o hijos de jefes". Los maristas construyeron varias capillas y llevaron a cabo campañas de evangelización por toda la isla. Parecía haberse establecido una cierta convivencia y entendimiento.

Pero pronto surgió la oposición. Los canacos querían mantener algunas de sus tradiciones, como la desnudez y la poligamia. Blaise y monseñor Douarre entablan discusiones con ellos sobre el fondo de la cuestión. En el verano de 1847, se desató una terrible sequía en la región septentrional de Grande Terre. Los cultivos fueron devastados y muchos animales perecieron. La carestía se instala. El obispo Douarre decide trasladar la misión al sur de la isla, donde la sequía es menos grave.

Blaise y sus hermanos entablaron intensas conversaciones con los canacos sobre el traslado. Los maristas empiezan a transportar los escasos víveres almacenados en la misión (apenas suficientes para media docena de hombres). Los canacos no entienden por qué los misioneros les abandonan de esta manera. Los ánimos se caldean y la situación se recrudece. Los lazos humanos no pudieron resistir esta difícil situación. La rebelión rugía: se prendía fuego a los árboles cercanos a la misión y se oían gritos en los alrededores.

El 18 de julio de 1847, uno de los jefes canacos desembarca en lamisión, rodeado de una decena de hombres: dice a los maristas que deben quedarse hasta que desaparezca el hambre, para seguir alimentando a su pueblo. Mons. Douarre se negó, explicando que si los religiosos se quedaban aquí, morirían todos. Esta explicación no convenció al jefe canaco, que ordenó a sus hombres incendiar la misión y apoderarse de los alimentos que quedaban. En ese momento, el Hermano Blaise vigilaba la pequeña tienda. Poco antes, había adiestrado a un perro encontrado para disuadir a los merodeadores. Primero mataron al animal. Luego lo apresaron, lo golpearon y lo apuñalaron varias veces. En ese momento, no reza por sí mismo, sino por sus verdugos. Arrastrado al exterior, fue decapitado: se convirtió en el segundo mártir de Oceanía.

Entre los ciento noventa y dos canacos que Mons. Douarre tuvo el placer de bautizar en su lecho de muerte, en abril de 1853, se encontraba el asesino del hermano Blaise.

Un sacerdote marista había escrito este comentario sobre Blaise: "Es una de esas personas de las que no se recuerda nada". Con Dios, todo es posible. La Iglesia católica introdujo la causa de beatificación de Blaise en 1919, y el decreto de la Santa Sede sobre la validez del proceso informativo y apostólico fue promulgado el 21 de abril de 1964.

Más allá de las razones para creer:

El viaje épico del Hermano Blaise, excepcional en el plano espiritual, lo es igualmente en el psicológico: condiciones extremas de supervivencia, incomodidad, soledad, peligros naturales, desnutrición, epidemias...

Ir más lejos:

V. Courant, Le martyr de la Nouvelle-Calédonie : Blaise Marmoiton, frère coadjuteur de la Société de Marie, París, E. Vitte, 1931.

Más información:

• Claude Rozier, La Nouvelle-Calédonie ancienne, París, Fayard, 1990.
• Georges Delbos, L'Église catholique en Nouvelle-Calédonie, París, Desclée de Brouwer, 1993.
• La página web Et maintenant une histoire: el artículo "Entre los maristas de Oceanía".