Sor Dulce, el "ángel bueno de Bahía

Nacida en Salvador de Bahía, hija de un dentista, Maria Rita de Souza Brito Lopes Pontes, conocida como Irma Dulce, tuvo una infancia feliz. Desde los trece años, la adolescente se puso al servicio de los necesitados y manifestó su deseo de hacerse monja. Mediante la oración y el trabajo, consiguió crear una red de solidaridad excepcional, que la convirtió en un símbolo de la caridad. La vida espiritual de la mujer apodada el "ángel bueno de Bahía", increíble tanto por su densidad como por la variedad de gracias con que Dios la agració, asombró a sus contemporáneos de todo el mundo. La Hermana Dulce falleció el 13 de marzo de 1992, a la edad de setenta y siete años; su funeral fue público y una procesión de seis kilómetros congregó a miles de personas. Su proceso de canonización, iniciado en enero de 2000, fue uno de los más breves de la historia moderna, ya que sólo se completó 27 años después de su muerte.

Bahía, Brasil / © CC0 Pexels, LEONARDO DOURADO.

Razones para creer:

Es difícil imaginar lo pronto que la Beata comenzó su apostolado en favor de los pobres: era aún adolescente cuando tomó la iniciativa de acoger a mujeres, hombres y niños en la cocina familiar, donde les daba de comer y consolar, haciendo de la casa el "Orden de San Francisco".
El éxito y la longevidad de los establecimientos caritativos que fundó son inexplicables dada la total carencia de recursos materiales personales. Por ejemplo, la Hermana Dulce comenzó reuniendo a los pacientes que quería tratar en un viejo gallinero junto a un convento de la ciudad. En sólo cinco años se convirtió en el Hospital Saint-Antoine, el mayor hospital de Bahía, una estructura hospitalaria valorada en varios cientos de millones de euros.
Del mismo modo, el Hospicio Social Hermana Dulce es ahora un gran complejo: 40.000 metros cuadrados de superficie y 954 camas repartidas en una veintena de especialidades médicas. Cada día ingresan 2.000 personas. Realiza 12.000 intervenciones quirúrgicas al año, además de 18.000 ingresos hospitalarios.
Union ouvrière de Saint-François, Cercle ouvrier de Bahia, Collège San Antonio, Hôpital San Antonio, Hospice social Sœur Dulce, Auberge Saint-Antoine, Institut des Filles de Marie, Servantes des pauvres...: su actividad polifacética fue tanto más extraordinaria cuanto que, a lo largo de su vida, la Hermana Dulce padeció problemas respiratorios que a veces la obligaron a frenar sus iniciativas y la condujeron a la muerte.
La propia Hermana Dulce estaba convencida de que fue Dios quien le dio lo que necesitaba para poder emprender y tener éxito en una obra benéfica de tal envergadura, una de las mayores de Brasil hasta la fecha. Alimentos, ropa, atención médica, escolarización, catequesis: cientos de miles de personas se beneficiaron de su apostolado, no sólo en Bahía y alrededores, sino en todo el país.
Los milagros citados en su proceso de canonización hablan por sí solos: sólo la "ayuda divina" pudo salvar a Claudia, que sufrió una terrible hemorragia tras dar a luz en 2003. La hemorragia se detuvo en seco cuando se solicitó la intercesión de la Hermana Dulce; dieciséis médicos atestiguaron la inexplicabilidad científica del fenómeno. En 2014, Mauricio, ciego desde hacía catorce años (nervios ópticos destruidos), se puso una imagen de la Beata sobre los ojos, rezando a Jesús y a Sor Dulce para que le ayudaran; recuperó la vista unas horas más tarde.
El cuerpo de la Hermana Dulce, depositado en un relicario de cristal en la Iglesia de la Inmaculada Concepción de la Madre de Dios, en Bahía, sigue completamente incorrupto dieciocho años después de su muerte.
Ni el Estado brasileño ni la Iglesia expresaron nunca la menor reserva sobre sus iniciativas, sino todo lo contrario. En 1988, fue propuesto para el Premio Nobel de la Paz por el Presidente de Brasil, José Sarney, y la Reina Silvia de Suecia. La Iglesia mostró su admiración y reconocimiento, como hicieron Juan Pablo II, que la visitó dos veces (1980 y 1991), y la Madre Teresa (1979).

Resumen:

Maria Rita Lopes Pontes nació el 26 de mayo de 1914 en una familia de cinco hijos en Salvador de Bahía (Brasil). Su padre, dentista de profesión, era un creyente comprometido con las obras de caridad. Ejerció una notable influencia en su hija. Rita perdió a su madre a los seis años. Era una niña feliz, de carácter fuerte, inteligente y atenta a todo y a todos. Le gustaba ir a misa con su padre y rezaba en su habitación siempre que podía. El calor de su hogar, la amabilidad de su padre y la acogida de sus profesores en la escuela hicieron que Rita creciera sin sobresaltos. Sin duda, este equilibrio psicológico le permitió pensar y llevar a cabo destacadas obras de caridad.

En 1927, la adolescente en que se había convertido, en una época en que muchos querían seguir una escolaridad normal, pensó en hacerse monja para servir a Jesús en la persona de los pobres. Fue entonces cuando tomó su primera iniciativa para ayudar a los desfavorecidos: acompañando a su padre que ayudaba en barrios desfavorecidos, tuvo la idea de abrir la cocina familiar a los más desesperados. Durante dos años, hombres, mujeres y niños de las favelas se reunieron allí junto a ella. Acababa de cumplir quince años. Sintió que Dios la llamaba a algo más, a algo más grande. Empezó a expresar su deseo de hacerse monja. Santa Teresa del Niño Jesús la acompaña desde entonces y no se separa de ella.

Con el consentimiento de su padre (todavía era menor de edad), llamó a la puerta del convento de Desterro, pero no fue admitida debido a su corta edad. Fue sólo un aplazamiento. Si el Señor lo quería, así sería. Continúa sus estudios con éxito y obtiene los diplomas que le permiten ser maestra. Había conseguido compaginar sus estudios, sus obras de caridad y una vida de oración de una intensidad poco común.

Esta vez es mayor de edad y su proyecto ha madurado. Solicita ingresar en las Misioneras de la Inmaculada Concepción de la Madre de Dios, congregación apostólica fundada unos años antes en Brasil. Ingresa en el noviciado y toma para siempre el nombre de Sor Dulce (15 de agosto de 1934).

Ingresó en el convento el 8 de febrero de 1933, y sólo tres años después fundó el primer movimiento obrero de Salvador de Bahía, con el consentimiento de sus superiores y de las autoridades episcopales: la Unión Obrera de San Francisco, una especie de organización prototipo que le serviría de modelo a lo largo de los años para extender la caridad hasta el infinito. Se trataba de una pequeña estructura de inspiración franciscana que ayudaba materialmente a los trabajadores más humildes, pero que también fomentaba entre ellos la fe, la oración y las conversiones.

Al año siguiente, junto con su confesor, el padre Hildebrando Kruthaup, fundó un círculo de trabajadores que ya reunía a decenas de necesitados, indigentes, escolares y mujeres indigentes. En 1939, el Collège Saint-Antoine abrió sus puertas en un barrio pobre de Bahía. Las monjas venían a enseñar a niños sin recursos. La Hermana Dulce no tenía nada propio, pero el material escolar le fue donado providencialmente.

Al mismo tiempo, la santa siguió acogiendo a más y más niños indigentes. El año 1949 marca la fecha del famoso episodio del "gallinero": con el permiso de su congregación, reúne a unos sesenta enfermos en un viejo gallinero junto a una comunidad religiosa de la ciudad. Fue el punto de partida de lo que se convertiría en el mayor hospital de Bahía (¡con 40.000 metros cuadrados!). Un proyecto de esta envergadura se llevó a cabo realmente sin recursos humanos ni materiales: sin dinero, sin red, Sor Dulce montó en pocos años una estructura hospitalaria que hoy costaría cientos de millones de euros. Con una fe indestructible, consiguió convencer a médicos, enfermeras, personal administrativo y educadores para que se unieran a ella. Todos los obstáculos en su camino parecían derretirse como la nieve al sol.

En los años sesenta fue consagrada. Aunque vivió la pobreza evangélica hasta un grado heroico, las autoridades católicas y los prelados la honraron con regularidad. En 1979, conoció a la Madre Teresa. Las dos santas intercambiaron ideas bajo la conmovedora mirada de monjas brasileñas y testigos de todo el continente. Se reunió dos veces con Juan Pablo II. En la segunda ocasión (20 de octubre de 1991), el Papa modificó su agenda para poder pasar más tiempo con ella.

Sor Dulce, cuyo cuerpo permaneció intacto por la descomposición dieciocho años después de su muerte, fue beatificada el 22 de mayo de 2011, y el Papa Francisco la proclamó santa el 13 de octubre de 2019.

Patrick Sbalchiero

Ir más lejos:

En la página web de la Congregación para las Causas de los Santos: una biografía, los decretos de reconocimiento de los milagros y otros documentos relativos a la canonización de Sor Dulce Lopes Pontes (en italiano).

Más información:

En la página web de Zenit, el artículo que presenta el milagro que llevó a la canonización de Sor Dulce: "Un milagro atribuido a la intercesión de la 'Madre de los Pobres' brasileña ".
En la página web de Salvador de Bahía, el artículo: "13 cosas que te encantará saber sobre Sor Dulce ", 18 de julio de 2019.