San Felipe Neri, un corazón dilatado por el fuego del Espíritu Santo

Nacido en Florencia, Felipe Neri fue a Roma a estudiar. Allí se hizo sacerdote y ya nunca abandonó esta ciudad. Tenía facilidad para relacionarse con los jóvenes y era conocido por su alegría de vivir y su sentido del humor. Felipe participó activamente en la reforma iniciada por el Concilio de Trento y fundó una congregación llamada el Oratorio. A su muerte, tenía fama de santidad, confirmada por su canonización 27 años más tarde.

Oratorio del Crucifijo Felipe Néri, óleo sobre lienzo (1745-1749), iglesia de San Polo, de Tiépolo / ©CC BY-SA 4.0 /Didier Descouens

Razones para creer:

Los biógrafos de Felipe Neri han tenido acceso a numerosos documentos y testimonios gracias a la labor de investigación y autentificación realizada en la preparación de los procesos de beatificación y canonización del santo.
El día de Pentecostés de 1544, Felipe, durante la oración, sintió una alegría extraordinaria. Estaba abrumado por el amor de Dios, cuyo poder sentía. Signos físicos externos atestiguaban su emoción (temblores, calor, latidos que hacían vibrar el banco en el que estaba sentado). Cuando murió, se descubrió que tenía una deformación anormal de su pecho, que formaba una protuberancia en el espacio del corazón, que había roto algunas costillas.
Felipe tuvo muchas experiencias místicas, cuyos detalles son ampliamente conocidos incluso en vida. En la iglesia, los fieles le veían clarament levitar en éxtasis cuando celebraba la Eucaristía. Felipe fue discreto sobre estos hechos sobrenaturales, sin buscar fama ni sensacionalismo.
Felipe Neri desempeñó un papel decisivo en la Iglesia de su tiempo, sobre todo en relación con el Concilio de Trento (1542), que emprendió un movimiento de reforma que él había anticipado. Fue un ardiente defensor de los sacramentos, que el Concilio volvió a situar en el centro de la vida cristiana.
La obra espiritual de san Felipe Neri ha tenido una clara posteridad: su apostolado en las calles y su dirección espiritual dieron enormes frutos (testimonios del arzobispo Carlos Borromeo y de santa Camila de Lellis). También fue el fundador de la Congregación del Oratorio, una fraternidad de sacerdotes que sigue existiendo en la actualidad.

Resumen:

Felipe Néri nació en Florencia en 1515. Era muy alegre y le encantaban el canto y la poesía. En 1533, fue a San Germano, cerca de Montecasino, para aprender sobre negocios de un tío cuya patrimonio iba a heredar. El mundo del comercio, basado en el beneficio y la rentabilidad, no satisfizo a Felipe. Renunció a su herencia y partió a pie hacia Roma.

Allí siguió cursos de filosofía y teología, estudiando en particular a San Agustín y los tratados DeTrinitate, DeAngelis y DeIncarnatione. Durante este periodo, Felipe mantuvo una vida centrada en el estudio, la oración y las buenas obras, sin estar vinculado institucionalmente a una comunidad religiosa.

Felipe ejerció de enfermero en los hospitales de Roma y creó un instituto para enfermos mentales (uno de los primeros de este tipo). Se dio cuenta de que, más allá del sufrimiento físico, el verdadero mal era el olvido de Dios. El contexto religioso y social de la Roma del siglo XVI estaba muy influido por el Renacimiento y por un debilitamiento espiritual.

Por ello, Felipe se dedicó al apostolado en las calles, un enfoque muy característico suyo y que recordaba a Sócrates. Se dirigía a los transeúntes, sobre todo a los jóvenes: "¿Cuándo empezamos a hacer el bien?" No tenía un plan premeditado: su único método era la cordialidad.

"No puedes vivir con él durante un tiempo sin convertirte en otra persona. Por ti mismo, te impondrás los cambios que él ni siquiera te ha sugerido". Este apostolado insólito, que comienza como una simple amistad y termina de la misma manera, pero, en medio, toda la vida de un alma se comunica a otra; este es el carácter que permanecerá más constante en los métodos oratorianos mientras los haya" (Louis Bouyer, Saint Philippe Néri: un Socrate romain, 2015, Ad Solem, p. 24-25).

Felipe fomentaba -en una época en la que esto era poco común- la comunión y la confesión regulares. Fue un ardiente defensor de los sacramentos, que el Concilio de Trento volvió a situar en el centro de la vida cristiana en 1542. Philippe era un celoso servidor de la Iglesia, y consideraba la obediencia como una de las claves de la vida espiritual: "No basta con considerar si Dios quiere el bien que creemos que debemos hacer, sino que también debemos considerar si lo quiere a su manera, es decir, de tal o cual manera y en tal o cual momento. Reconocer la diferencia es la verdadera obediencia".

En 1544, Felipe experimentó una extraordinaria efusión del Espíritu Santo que dejó huellas tanto físicas (costillas rotas y un crecimiento en su corazón) como espirituales: un inmenso fervor y un celo misionero que nunca le abandonaron. Cuenta que un globo de fuego le entró por la boca y le ensanchó el pecho. La alegría interior resultante de este Pentecostés personal era inaudita, y volvía a sentirla cada vez que celebraba misa (¡los asistentes decían que había que sacarle de su estado de éxtasis, que todavía duraba dos horas después de la comunión!). Felipe quería ser discreto sobre sus impulsos místicos, que intentaba enmascarar con mil payasadas conocidas.

Ordenado sacerdote a los 36 años, en mayo de 1551, Felipe se trasladó a la iglesia de San Girolamo-della-Carità (San Jerónimo de la Caridad), donde creció su reputación. Su incansable compromiso pastoral y su constante alegría se vieron alimentados por una intensa vida de oración. Desarrolló su vocación de director de conciencia y su confesionario nunca estuvo vacío.

Fue en esta época cuando nació espontáneamente el Oratorio. Consistía en reuniones informales, en un ambiente alegre y fervoroso, en las que se discutían textos de la Sagrada Escritura y se rezaba cantando. Felipe afirma que "para no cansarse, hay que elevar el corazón a Dios a menudo a lo largo del día. El Misterio de Dios no se revela a nuestra inteligencia. Aprendemos más de la sabiduría de la Sagrada Escritura con la oración que con el estudio". Dado el alcance y el éxito de esta comunidad de vida, la Congregación del Oratorio fue reconocida oficialmente por Gregorio XIII en 1575. Se trataba de una congregación de sacerdotes y clérigos seculares en la que el método apostólico de Felipe (oración, predicación y canto) ocupaba un lugar central.

En 1593, sintiendo que la edad se le echaba encima, Felipe renunció a sus funciones de superior. En sus últimos años, continuó confesando durante toda la mañana, permaneciendo en cama. Dado lo obvios e incomprensibles que se habian vuelto sus éxtasis, tomó la costumbre de celebrar la misa solo.

Felipe Neri volvió a Dios el 26 de mayo de 1595. Su fama de santidad era tal que su proceso de canonización se abrió con extrema rapidez, sólo dos meses después de su muerte. Fue beatificado en 1615 por el Papa Pablo V y canonizado en 1622 por el Papa Gregorio XV. Felipe Neri es conocido como el "santo de la alegría".

Para extraer las reliquias, los padres oratorianos abrieron el ataúd de San Felipe Neri en 1639, 44 años después de su muerte, ¡y descubrieron que su cuerpo estaba extraordinariamente intacto! Las reliquias se conservaron en una urna bajo el altar de la capilla de San Felipe Neri en la Chiesa Nuova de Roma.

Solveig Parent

Más allá de las razones para creer:

Felipe es una figura misionera excepcional. Atrajo a la gente a Cristo a través de una variedad de medios ingeniosos: la confesión, la peregrinación y el cuidado de los enfermos, así como el apostolado de la calle, el canto, la música y el humor.

Ir más lejos:

Revue Prêtres Diocésains, nº 1570, abril de 2021, p. 170-177: "Saint Philippe Néri - une figure originale et attrayante", disponible en línea.

Más información:

Louis Bouyer, Saint Philippe Nériun Sócrates romano,Ad Solem, 2015.
Artículo "Saint Philippe Néri: vie, œuvre, citations, prières", sitio web Hozana, sección "Guide des saints": https://hozana.org/saints/saint-philippe-neri.