Elena Aiello, un'"anima eucaristica"

Elena Aiello entrò nelle Suore della Carità del Preziosissimo Sangue nel 1920, ma gravi problemi di salute la costrinsero a tornare a casa (cancrena della spalla sinistra, operata malamente). Rimase paralizzata e la ferita non si chiuse mai. Le venne poi diagnosticato un cancro allo stomaco, ritenuto incurabile, ma guarì per intercessione di Santa Rita. Cristo rivelò a Elena che sarebbe stata associata in modo speciale alla sua Passione, e lei acconsentì. Dopo questa visione, sperimentò la Passione ogni venerdì: veniva ferita alle mani, ai piedi e alla testa e perdeva conoscenza. Nel 1928 fondò un'opera per le orfane, e in seguito istituì la Congregazione delle Minime della Passione.

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Motivi per credere :

La vita di Elena Aiello è perfettamente documentata (quaderno, numerose lettere datate...).

Nel corso della sua vita, Elena ha aiutato bambini abbandonati e altre vittime. Da un punto di vista naturale, era impossibile che una persona gravemente malata come lei potesse svolgere così tante attività contemporaneamente.

I fenomeni del venerdì sono stati osservati centinaia di volte. Le stigmate di Elena, la loro regolare comparsa e la loro straordinaria guarigione sono state oggetto di molti rapporti medici rigorosi e rimangono inspiegabili. Uno dei medici che l'avevano visitata si convertì.

Le visioni di Elena e i messaggi che riceveva erano in tutto e per tutto coerenti con quelli registrati negli annali della santità cristiana degli ultimi duemila anni.

Il successo immediato e duraturo della sua congregazione (18 case solo in Italia), nonostante le notevoli difficoltà materiali e il fatto che Elena fosse un'oppositrice del regime fascista di Mussolini, è inspiegabile senza un intervento divino.

Molte delle profezie di Elena si sono già avverate: le date delle sue guarigioni personali, la caduta di Mussolini, la data e l'ora della sua morte...

Sintesi :

Elena era nata il 10 aprile 1895 a Cosenza, in Calabria. Era la terza degli otto figli di Pasquale Aiello e Teresa Pagilla. Teresa morì prematuramente nel 1906, lasciando il marito da solo a prendersi cura dei figli. Da piccola, Elena amava imparare le semplici preghiere che le venivano insegnate. Nel 1901, il padre affidò la sua educazione alle Figlie della Carità del Preziosissimo Sangue, dove trascorse giorni felici.

Fece la Prima Comunione nel 1904. Poco dopo ebbe due incidenti in rapida successione. Il secondo si verificò quando bevve un bicchiere d'acqua mentre rideva, cosa che le provocò una tosse costante per quattordici mesi. Le vennero prescritte delle medicine, che non fecero altro che peggiorare la situazione. Una notte, Maria le apparve e le assicurò che la tosse sarebbe scomparsa. Quando si svegliò, tutti si resero conto che l'apparizione era stata autentica: Elena non tossiva più. Il medico di famiglia constatò l'accaduto nelle ore successive.

Da adolescente, Elena sperava di diventare suora. Con lo scoppio della I Guerra Mondiale, il padre le chiese di rimandare i suoi progetti. Lei obbedì e si dedicò ad aiutare le vittime dell'epidemia di influenza spagnola che imperversava nel Paese. Dopo l'armistizio, il padre l'autorizzò a prendere il velo. Il 18 agosto 1920 entrò tra le Suore della Carità del Preziosissimo Sangue.

Un giorno venne trovata priva di sensi sul pavimento della lavanderia del convento. Le consorelle la portarono in infermeria e scoprirono che la sua spalla sinistra era "nera fino al collo". Il 25 marzo 1921, nel dormitorio, legata a una sedia, Elena subì un'orribile operazione per rimuovere la carne nera e necrotica dalla spalla, senza anestesia. Teneva un crocifisso tra le mani, e sulla fronte le era stata posta un'immagine della Madonna Addolorata. Il medico, incompetente, danneggiò i nervi, provocando la paralisi della spalla. I postumi dell'operazione furono terribili, ma lei con una determinazione sovrumana partecipò alla vita del convento, nonostante la ferita rimanesse aperta. Il Direttore le chiese di tornare dalla sua famiglia per ricevere le cure adeguate prima di rientrare, se lo desiderava. Prima di salutare la sua comunità, la Beata scrisse nel suo quaderno che prima di partire Cristo l'aveva invitata a lasciare il convento.

Elena era molto emaciata. Il braccio sinistro era paralizzato, e la ferita aperta nella spalla cominciava a riempirsi di parassiti. Un medico di Cosenza constatò che non poteva fare nulla, poiché i nervi della spalla erano stati danneggiati. "Solo un miracolo può risolvere la sua condizione; la ferita potrebbe essere in cancrena", disse. Poco dopo, Elena cominciò a soffrire di problemi gastrici, e le venne diagnosticato un cancro incurabile allo stomaco.

Un giorno, mentre pregava davanti alla statua di Santa Rita, vide l'oggetto circondato da una luce abbagliante. La notte seguente, la santa le apparve e le consigliò di iniziare un triduo in suo onore. Al termine del triduo, Santa Rita apparve una seconda volta e informò la beata che se voleva guarire dai dolori allo stomaco, il triduo avrebbe dovuto essere ripetuto. La spalla, invece, non poteva essere guarita per qualche tempo, perché Dio le chiedeva di "soffrire questo male per espiare i peccati".

Il 21 ottobre 1921, Elena guarì improvvisamente dal tumore gastrico. Sua sorella Evangelina, sdraiata nella stanza accanto, vide una "luce brillante" invadere la casa. Un attimo dopo, Elena chiese alla sua famiglia di portarle del cibo. Nelle settimane successive, annunciò che non sarebbe passato molto tempo prima che la ferita sulla spalla guarisse. In una lettera a un vescovo del 10 maggio 1924, scrisse: "Verso le 15 di ieri, Gesù mi è apparso e mi ha detto: 'Figlia mia, vuoi essere guarita o vuoi soffrire?' Io risposi: 'Soffrendo con te, mio Gesù, possiamo soffrire tutto', e Gesù mi disse di nuovo: 'Ah! Bene, io ti guarirò, ma ogni venerdì ti porterò nelle tenebre; sarai più vicina a me'. Dopo avermi detto questo, scomparve".

La notte del 21 maggio 1924, Santa Rita apparve nella sua stanza e le disse che sarebbe guarita l'indomani alle 15.00. Il giorno dopo, poco prima delle 15, dopo aver recitato il rosario, Elena si mise a pregare. Racconta la sorella: "Si è alzata e si è avvicinata alla statua [di Santa Rita]. Abbiamo avuto l'impressione che la mano tesa di Santa Rita, quella che regge il crocifisso, si fosse spostata per raggiungere la mano sul fianco ferito di Elena e sollevarla, e che una vibrazione stesse scuotendo la statua e la sua protezione. Di fronte alla nostra incredulità, Elena ha ripetuto: "Sono guarita! Sono guarita!". Quando mi sono chinata per guardare la ferita, questa era chiusa, rimaneva solo una cicatrice".

Nel frattempo si era verificato un evento importante. Il 2 marzo 1923, primo venerdì del mese, dopo la Messa, una "voce" aveva annunciato a Elena che Cristo le avrebbe comunicato una nuova sofferenza, per farla partecipare intimamente alla sua Passione. Verso le 15, Elena era costretta a letto e le faceva male la spalla.

Improvvisamente apparve Gesù, vestito di bianco e con la corona di spine. Seguì un dialogo, al termine del quale Cristo si tolse la corona dal capo e la pose su quello della donna. Immediatamente, dal cuoio capelluto di Elena sgorgò un abbondante flusso di sangue. Apparvero poi delle ferite sulle mani, sui piedi e sul costato. La domestica della famiglia stava lavorando in una stanza adiacente. Sorpresa dal rumore proveniente dalla stanza di Elena, decise di andare a controllare che fosse tutto a posto. Quasi svenne quando vide tanto sangue sulla testa e sul viso di Elena. Informò immediatamente la famiglia, credendo che fosse rimasta vittima di un attentato. Al suo capezzale vennero chiamati un medico e un sacerdote. Il dottor Adolfo Turano lavò la ferita, ma il sangue continuò a sgorgare dalla testa per tre ore senza interruzione, contrariamente a tutte le leggi naturali. Poi il fenomeno cessò da solo.

Il secondo venerdì di marzo, poco prima delle 15, il dottor Turano venne chiamato di nuovo; quel giorno, una decina di testimoni assistette all'inspiegabile flusso di sangue. Il medico cercò di fermare l'emorragia con un fazzoletto ma, a contatto con il tessuto, la pelle del cranio si irritò a tal punto da dover interrompere il tentativo.

Il terzo venerdì dello stesso mese, Virginia Manes, madre del dottor Aristodemo Milano, catanese, si recò a casa di Elena per raccogliere il sangue con un fazzoletto che avrebbe riportato al figlio. La donna pulì la fronte di Elena con il pezzo di stoffa, lo piegò e lo mise nella sua borsa. Tornata a casa, trovò il fazzoletto "completamente pulito e senza la minima traccia di sangue". Il figlio medico chiese di essere battezzato.

Ogni venerdì, la partecipazione di Elena alla Passione di Cristo si traduceva nella sua "morte mistica", registrata centinaia di volte. La beata rimaneva per diverse ore in uno stato di sonnolenza, interrotto solo dal dolore causato dalle ferite. La posizione del suo corpo ricordava quella di Gesù crocifisso, con le braccia aperte e i piedi appoggiati l'uno sull'altro. I cambiamenti fisiologici erano sorprendenti: respiro appena percettibile, estremo biancore della pelle, muscoli irrigiditi e, a volte, occhi spalancati, come se stesse guardando una terribile visione lontana.

Nessun medico è mai riuscito a spiegare questi fenomeni. Come può un essere umano perdere fino a tre litri di sangue nel giro di poche ore e sentirsi così bene pochi istanti dopo? Elena si riprendeva dalla Passione del venerdì molto rapidamente, ma in più di un'occasione la gente, vedendola in uno stato di profonda prostrazione, cominciò a temere per la sua vita. Ogni sabato mattina, però, si alzava felice e vigile, e conduceva una settimana di lavoro e di scambi, fino al venerdì successivo, quando tutto ricominciava. Fin dal Medioevo si sono verificati casi simili di stigmatizzazione, la cui frequenza segue il calendario liturgico della Chiesa e in cui il processo naturale di guarigione viene aggirato o nascosto.

Soprannominata la "sorella sanguinante", vedeva sempre più persone rivolgersi a lei, e il clero ne prese atto. Elena rispondeva a tutti coloro che la interrogavano, e nonostante la sofferenza confidava ai sacerdoti tutto ciò che le accadeva: nessuno di loro espresse mai il minimo dubbio sull'autenticità dei fenomeni.

Nel 1927 ebbe visioni di Gesù, della Vergine Maria, di San Francesco di Paola e di Santa Teresa di Lisieux. Cominciò anche a esprimere profezie in campo politico e militare.

Il 28 gennaio 1928 fondò l'Ordine delle Suore Minime della Passione di Nostro Signore Gesù Cristo, per aiutare i bambini poveri, i prigionieri di guerra e gli indigenti. Il successo di questa istituzione fu sorprendente: alla morte di Elena erano già state create 18 comunità in Italia. Nel gennaio 1948, un decreto papale elevò l'Istituto al rango di congregazione di diritto pontificio, e l'8 luglio 1949 un decreto del Governo italiano ne riconobbe la pubblica utilità. L'Istituto fu ricevuto in udienza privata da Pio XII.

Nell'Istituto si verificarono eventi inspiegabili: in poche settimane un centinaio di bambini poveri fu accolto e mandato a scuola. In un'occasione, la "presenza" di Santa Teresa di Gesù Bambino fu percepita da un gruppo di bambini che lavoravano nel laboratorio. Il rumore che ne derivò spinse Elena ad andare a vedere cosa stesse succedendo. Le ragazze presenti le dissero di aver visto una "santa carmelitana". Quando tornò al piano superiore, la beata vide a sua volta Santa Teresa.

La casa, però, era povera e le risorse si esaurivano spesso. L'11 settembre 1935, in cucina non c'era più nulla per il pranzo. Una suora aveva appena chiesto a Elena un po' di soldi quando un sacerdote suonò il campanello e si offrì di celebrare la Messa. Elena pregò tutti i presenti di andare ad assistere alla funzione. Quando l'ostia venne sollevata, un "profumo squisito" si diffuse nella cappella. Fu intonato l'Ufficio della Vergine; Elena aprì il suo libretto, e tra due immagini pie (la Madonna Addolorata e Santa Teresa del Bambino Gesù) trovò una banconota da cinquanta lire. Era sicura di non averla mai messa lì. Alla fine della giornata, quando la comunità si riunì nella cappella per la funzione serale, tutti sentirono un profumo identico a quello del mattino. Nello stesso momento, la beata aprì il libretto dove aveva trovato il biglietto, e tra le due pie immagini scoprì un biglietto identico da cinquanta lire. Il mattino seguente, Elena spiegò la vicenda al confessore dell'Istituto, il canonico Mazzuca, che non poteva crederci ma annotò i fatti.

Nel 1934, la povertà colpì nuovamente la comunità. Era stata fatta una consegna di olio, ma Elena non aveva più soldi per pagare il conto. Riunì gli orfani intorno all'altare della cappella e tutti chiesero a Dio di aiutarli. Pochi istanti dopo, un uomo bussò alla porta: si trattava di un benefattore sconosciuto che aveva donato la somma esatta di cui Elena aveva bisogno per ripagare il suo debito con il mercante d'olio.

Un altro evento, anch'esso autenticato nell'ambito del processo di beatificazione di Elena, merita di essere ricordato. Un giorno, nel 1937, la beata si accorse di aver finito il pane per i bambini; nello stesso momento, mentre pregava Gesù di aiutarla, una guardia municipale bussò alla porta e gentilmente regalò all'Istituto 36 chili di pane sfornato quella stessa mattina.

Parallelamente alla gestione del suo Istituto, Elena espresse molte profezie. Il 6 maggio 1940, "per ordine di Gesù", scrisse a Benito Mussolini per dissuaderlo dalla collaborazione con Adolf Hitler, perché il popolo italiano avrebbe sofferto enormemente e lui stesso avrebbe fatto una fine terribile (esposizione pubblica del cadavere del Duce a Milano nell'aprile 1945). Il Duce non credette a queste storie "meravigliose" e si accontentò di fare una piccola donazione all'Istituto. Il resto è storia. Le profezie di Elena evocavano la guerra fredda, la minaccia del comunismo, la corsa agli armamenti, la scristianizzazione dell'Europa occidentale... e persino l'inquietante affermazione (alla luce degli eventi attuali) che una guerra dalla Russia avrebbe colpito l'"Occidente" del continente. Predisse, infine, la data e l'ora della propria morte.

Il 12 giugno 1961, Madre Elena venne portata all'Ospedale San Giovanni di Roma. La notte seguente, le infermiere notarono un "forte profumo " nella sua stanza. Le dissero: "Madre, domani è la festa di Sant'Antonio, che certamente vi curerà". "Domani né Sant'Antonio, né Santa Rita, né tantomeno la Madonna faranno miracoli", rispose. Il 19 giugno 1961, alle ore 6.19 del mattino, rese l'anima a Dio, come aveva predetto. La sua causa di beatificazione è stata aperta nel 1982, e si è conclusa nel 2011.

Patrick Sbalchiero