I 29.349 miracoli di San Charbel Maklouf

Sintesi :

La vita di San Charbel è di per sé poco interessante, dal momento che trascorse più di 40 anni nel monastero di Mar Maroun ad Annaya, nel Libano settentrionale, 23 dei quali come eremita. Quando bussò alla porta del monastero aveva 20 anni. Originario del villaggio montano di Bqaa Kafra, era un giovane modesto, quasi distaccato, senza laurea e senza alcuna ambizione se non quella di servire Dio. I suoi genitori, Antoun Zaarour Maklouf e Birgita Chidiac, erano umili contadini per i quali la vita non era sempre facile e che diedero a Charbel, così come alle sue due sorelle e ai suoi due fratelli, un'attenta educazione religiosa; la preghiera era una routine quotidiana nella loro casa. Il padre di Charbel morì nel 1831, e Birgita si risposò due anni dopo con Lahoud Ibrahim, che divenne sacerdote maronita e parroco del villaggio.

Il giovane Charbel rimase impressionato da due dei suoi zii, che avevano lasciato tutto per ritirarsi nelle grotte delle montagne libanesi. Il loro esempio avrebbe perseguitato la memoria del santo per molto tempo. Un giorno lasciò la casa di famiglia e trascorse un anno in completa solitudine ai piedi del monastero di Nostra Signora di Mayfouk. I suoi confessori lo inviarono poi al monastero di San Marone ad Annaya, dove prese l'abito il 1° novembre 1853. Sei anni dopo fu ordinato sacerdote. Fino alla morte, avvenuta il 24 dicembre 1898, praticò le virtù evangeliche, pregò, adorò il Santissimo Sacramento e recitò il Rosario ogni giorno. Papa Paolo VI lo ha proclamato beato nel 1965 e lo ha elevato agli altari nel 1977. La sua biografia si limita a queste poche parole.

Tuttavia, San Charbel è famoso in tutto il mondo. Gli vengono attribuiti circa 126.000 miracoli, che lo rendono il più grande operatore di miracoli della storia. Anche in vita intercedeva presso Dio con immenso successo, e le guarigioni continuano ancora oggi.

I suoi biografi fanno risalire il suo primo miracolo al 1850 circa. A quel tempo, Charbel voleva diventare un eremita, e a tal fine chiese il permesso di stabilirsi in una grotta appartenente ai monaci del monastero di Notre-Dame de Mayfouk. Prima di decidere, l'abate voleva un segno di Dio. Una notte, Charbel chiese a un servitore di mettere dell'olio nella sua lampada. Il servo versò inavvertitamente dell'acqua nella lampada. Nonostante ciò, la lampada si accese e la fiamma brillò per tutta la notte. Il miracolo fu riferito il mattino seguente all'abate, che permise al santo di stabilirsi nella fenditura della montagna.

Le guarigioni miracolose furono così tante che è difficile sottolinearne solo alcune. Intorno al 1875, Charbel fu chiamato al capezzale di un bambino morente affetto da febbre tifoidea. Il piccolo era in agonia, poiché la febbre alta gli aveva fatto perdere conoscenza per diversi giorni. Charbel pregò al suo fianco e gli passò un fazzoletto bagnato sulla fronte. Improvvisamente il bambino si svegliò ed esclamò: "Padre Charbel!" Charbel allora annunciò: "Glorificate Dio, il malato è guarito! Dategli qualcosa da mangiare!" Il bambino visse fino all'età di 85 anni e, diventato medico, curò più volte il futuro santo.

In un'altra occasione, un uomo portò all'eremita suo fratello, che era diventato improvvisamente muto due mesi prima. Charbel chiese di poter entrare in chiesa, poi raggiunse i visitatori con il Vangelo in mano e la stola al collo. Nel palmo della mano, mescolò dell'acqua santa con alcune ossa (di martiri) ridotte in polvere e fece bere la mistura al muto, dicendo al fratello: "Non aver paura, guarirà! Guarirà!" In quel momento non accadde nulla, ma dieci minuti dopo la loro partenza il malato esclamò: "Fratello mio!"

Un giorno, un certo Maroun Abi Ramia si recò all'eremo di Annaya per chiedere le preghiere del santo e l'acqua santa per il figlio gravemente malato. I medici gli avevano detto che la guarigione era ormai impossibile. Dopo aver ottenuto da Charbel l'assicurazione che avrebbe pregato per suo figlio, Maroun lasciò l'eremo. Rimaneva però afflitto, cosa che non sfuggì a Charbel, che chiese quindi a un confratello che passava nelle vicinanze di avvertire Maroun che non c'era più bisogno di affrettarsi, "perché suo figlio sta bene!" Quando l'uomo arrivò a casa, trovò il figlio guarito.

I miracoli compiuti per intercessione del santo eremita non si limitano alle guarigioni, per quanto impressionanti e definitive. Alcuni dei prodigi registrati sono di natura biblica. In diverse occasioni, le cavallette invasero l'area intorno al monastero, devastando i raccolti circostanti. Quasi ogni anno, i contadini chiamavano padre Charbel per aspergere i campi con l'acqua santa: ogni volta, le cavallette lasciavano i campi benedetti e si dirigevano in un'altra direzione. Esistono prove topografiche di questi miracoli: in alcune occasioni, il miracolo è così notevole che solo i campi benedetti da Charbel rimangono intatti, nel mezzo di un paesaggio completamente devastato da sciami di insetti.

Un uomo di Batroun aveva un gregge di pecore infettato dalla febbre gialla. Molti animali stavano morendo. Avendo sentito parlare di Charbel, l'uomo andò a dirgli della malattia delle sue pecore e a chiedergli dell'acqua santa. L'eremita rispose: "Sono forse Dio per impedire la morte?" Sul punto di andarsene, l'uomo si voltò quando sentì la voce dell'eremita: "Hai un recipiente da riempire d'acqua?" L'uomo porse a Charbel un piccolo recipiente, che riempì di acqua benedetta. Il povero pastore si affrettò a spruzzare l'acqua sulle pecore. Era la sua ultima possibilità. Pochi minuti dopo, tutti i sintomi della malattia erano scomparsi. Da quel momento in poi, non morì più un solo animale.

Il giorno di Natale del 1898, tutti i presenti al funerale di Charbel osservarono diversi fenomeni inspiegabili. Quel giorno, moltissimi abitanti e soldati dei dintorni (in particolare dei villaggi sciiti) videro da lontano una luce molto intensa accanto al monastero, nel cimitero adiacente, sul luogo della tomba di fratel Charbel, sepolto senza bara, proprio nella terra, secondo la tradizione dell'ordine monastico a cui apparteneva.

Il grande miracolo di San Charbel, però, è senza dubbio quello del suo corpo incorrotto e dell'ininterrotta sudorazione con olio della sua tomba per 125 anni. Il 15 aprile 1899 si decise di effettuare la prima esumazione, poiché il fenomeno della luce che si levava dalla sua tomba era ancora osservabile. Ci furono stupore e gioia: il corpo era intatto, una situazione ancor meno razionale se si considera che la bara era immersa nell'acqua e nel fango. La serenità del volto del santo commosse i testimoni. Nessuno dei corpi degli altri 32 monaci sepolti nello stesso luogo si è conservato. Questa volta, i suoi resti vennero posti in una bara di legno e portati nella cappella del monastero, dove furono sepolti.

Il 16 novembre 1921 - San Charbel era morto da quasi 23 anni - il corpo fu nuovamente esumato. Il dottor E. Elonaissi, di Lehfed, che era presente quel giorno, raccontò: "Avvicinandomi alla bara che conteneva il corpo, ho sentito un odore simile a quello emanato dai corpi vivi [...]. Dopo aver esaminato attentamente il cadavere, ho notato che i pori della pelle stavano rilasciando una sostanza che sembrava sudore, cosa strana e inspiegabile secondo le leggi della natura per un corpo inanimato da tanti anni. Ho avuto molte occasioni di ripetere lo stesso esame in tempi diversi e di osservare lo stesso fenomeno". In altre parole, il corpo di Charbel, che secondo la tradizione maronita era stato eviscerato e poi esposto al sole il giorno del funerale per permettere ai fedeli di avvicinarsi, continuava a trasudare un "liquido rosato" a distanza di anni e, cosa ancora più incredibile, iniziava a sanguinare quando si praticava un taglio sulla pelle.

Il 24 luglio 1927, la salma venne posta in una doppia bara di zinco e cedro, inclinata per facilitare il drenaggio del liquido sieroso. Il dottor A. Jouffroy, della Facoltà di Medicina di Beirut, e il dottor B. Malkonien descrissero un corpo completamente preservato dal naturale deterioramento dei cadaveri. Le loro relazioni furono archiviate in un cilindro metallico posto nella bara.

L'esumazione del 1950 è ricordata da tutti. Tra i testimoni, Sua Beatitudine il Patriarca maronita Antoine Pierre Arida, il vescovo metropolita Y. Diryan e mons. Paul Aql, Vicario Generale del Patriarca maronita di Byblos, avevano le lacrime agli occhi: l'aspetto del santo non era cambiato. La ruggine aveva divorato il cilindro metallico contenente i referti medici del 1927 e, inspiegabilmente, il liquido che usciva dal corpo era fuoriuscito dalla parete della cripta. Altri testimoni (tra cui il dottor C. Bellan, direttore della Sanità pubblica in Libano, J. Hitti, deputato, il dottor T. Maroun, professore di Anatomia alla Facoltà francese di Medicina di Beirut) osservarono che "tutti i vestiti" erano "letteralmente intrisi di liquido sieroso e, qua e là, macchiati di sangue, soprattutto all'alba". La pelle, inoltre, era rimasta elastica: braccia e gambe potevano essere piegate senza alcuna difficoltà.

Due anni dopo, una nuova esumazione portò gli osservatori allo stesso risultato sotto ogni aspetto. Padre J. Mahfouz, maronita, dichiarò: "Ho toccato personalmente il suo corpo: sembrava vivo. Il fatto che un cadavere possa essere conservato non è un fenomeno unico, ma il fatto che un resto mortale rimanga elastico, morbido, flessibile e sudi incessantemente è un caso unico".

Negli anni Cinquanta, il numero di pellegrini che visitarono la tomba esplose: più di 41.500 tra il 1950 e il 1957. Furono autenticate guarigioni e conversioni, come quella di E. Lahloud, Ministro delle Finanze, musulmano divenuto cristiano.

È straordinario anche il fatto che il fenomeno del corpo incorrotto sia cessato nel 1965, anno in cui Charbel è stato proclamato beato. La fine del fenomeno non è stata altro che una lenta decomposizione sfuggita anche alle leggi della natura: il corpo non ha mai sprigionato alcun cattivo odore (anzi, era l'esatto contrario, perché è rimasto sempre un profumo aromatico), e le ossa "hanno conservato una certa freschezza e un colore rosato".

Sono state effettuate analisi rigorose sull'essudazione di sudore e sangue dai resti del santo. I risultati sono chiari: non si può avanzare alcuna spiegazione scientifica. Il corpo umano contiene 5 litri di sangue. Se ogni giorno ne fuoriesce un grammo, in un periodo di 54 anni (dal 1898, anno della morte del santo, al 1952) si ottengono più di 19,7 kg di liquido. Ora, la quantità di sangue che San Charbel trasuda quotidianamente supera di gran lunga il grammo, dato che i pellegrini del 2023 vi imbevevano ancora panni, fazzoletti, fotografie... I primi due anni dopo la sua morte sono stati un periodo speciale di intensità ineguagliabile: la trasudazione è stata quasi permanente. "La sorgente dovrebbe essersi prosciugata, dato che non è stata alimentata per mezzo secolo", ha osservato nel 1952 il dottor G. Choukrallah, che ha poi condotto altre 34 osservazioni al monastero nel corso di 17 anni. Il dottor H. Larcher, specialista francese in Tanatologia, era d'accordo.

Molti anni dopo la sua morte, Charbel ha continuato a intercedere con successo presso Dio. Il miracolo scelto per la sua canonizzazione è eccezionale. Nohad El-Chami, una donna libanese, era madre di dodici figli. All'età di 55 anni circa, soffriva di emiplegia causata dall'arteriosclerosi del collo. Era costretta a letto, incapace di nutrirsi e senza speranze di guarigione. Una notte venne svegliata dalla presenza di due monaci nella sua stanza. Li riconobbe: erano San Marone e San Charbel. Charbel le disse che era venuto per operarla. Nohad si spaventò e cominciò a implorare la Vergine Maria, che a sua volta apparve e si mise tra i due santi. Vide Charbel chinarsi su di lei e visitarla. In quel momento sentì un forte dolore al collo. Allora San Marone la fece bere e le annunciò che era guarita. La visione scomparve. Al mattino, Nohad riuscì a muovere la mano.Sorpresa, balzò in piedi e scoprì due grandi cicatrici su ciascun lato del collo. Era guarita. Il giorno dopo si recò ad Annaya per ringraziare. San Charbel le apparve una seconda volta e le disse:"Ti ho guarita con la potenza di Dio, perché ti vedano! Perché alcune persone si sono allontanate dalla preghiera, dalla Chiesa e dal rispetto per i santi. Se qualcuno vuole qualcosa da me, io, padre Charbel, sono sempre presente all'eremo. Vi chiedo di visitare l'eremo il 22 di ogni mese e di partecipare alla Messa per tutta la vita".

Nel 2005, una donna filippina che lavorava come domestica in una famiglia libanese seppe che sua madre stava morendo. Non poteva recarsi nel suo Paese natale e soffriva per non poter essere al capezzale della madre. La famiglia con cui viveva le suggerì di visitare la tomba di San Charbel ad Annaya. Trascorse più di due ore in preghiera sulla tomba. Al suo ritorno, la giovane donna ricevette una telefonata dalla madre che la ringraziava per il medico che aveva mandato dal Libano. Sorpresa, risponde che non aveva mandato nessuno, ma la madre insistette, dicendo che l'uomo si era presentato come un medico libanese mandato da sua figlia. Lo descrisse vestito con una lunga tunica nera, con la barba bianca, e disse che era arrivato intorno alle 13.15. La giovane donna si rese conto che San Charbel stesso aveva curato sua madre proprio nel momento in cui lei stava pregando sulla sua tomba.

In una notte molto fredda del 1994, una bambina di 11 anni doveva passare la notte da sola a casa perché la madre era andata in ospedale per accompagnare la sorellina molto malata. La prospettiva la spaventava. Improvvisamente, ha visto un "imam anziano con una veste nera, con un cappuccio in testa e una lunga barba bianca", che le ha detto: "Non averpaura!" Mancando il gasolio, in casa non c'era riscaldamento. L'imam aveva con sé una lattina, con cui ha riempito il serbatoio del riscaldamento, ha acceso il fuoco e poi è scomparso. Dopo alcune ore di assenza, la madre è ritornata. La bambina le ha detto: "Hai visto l'imam uscire? - No. Chi è questo imam? - Haacceso il riscaldamento, ha spiegato delle cose e mi ha detto più volte: "Non avere paura!" Qualche giorno dopo, durante una visita a casa di un amico cristiano, la bambina ha visto una foto di San Charbel appesa al muro e l'ha mostrata alla madre, esclamando:"È lui, l'imam che è venuto a casa l'altra sera!"

Molti prodigi si sono indubbiamente verificati in tutto il mondo: nel 1995, l'eremita di Annaya è apparso in Burkina Faso per aiutare un giovane che aveva finito il carburante nella savana. In Argentina, un pilota e i suoi tre compagni avevano appena decollato quando il motore dell'aereo si è rotto. Armati di una piccola immagine del santo, lo hanno chiamato in aiuto. L'aereo si è schiantato, ma i quattro passeggeri sono usciti illesi...

Ogni anno più di 3 milioni di visitatori visitano la tomba del santo. Si stima che almeno il 10% delle guarigioni ottenute per sua intercessione riguardi persone non battezzate, tra cui musulmani sunniti e sciiti, drusi, alawiti e buddisti.

Al di là delle ragioni per credere :

È sempre una sorpresa scoprire la fama mondiale di questo umile monaco, la cui vita è stata totalmente dedicata all'austerità e alla carità.

Andare oltre :

Michel-Vital Le Bossé, "Charbel Maklouf (santo), 1828-1898", in Patrick Sbalchiero (ed.), Dictionnaire des miracles et de l'extraordinaire chrétiens, Parigi, Fayard, 2002, pp. 156-158.

Per saperne di più :

• Paul Daher, Charbel, un homme ivre de Dieu, Jbeil, Éditions Annaya, 1993.
• Jean Skandar, Saint Charbel, pèlerin de l'absolu, Pierre Téqui, 2011.
• E.-J. Görlich e J.-C. Antakli, L'Ermite du Liban. Vie prodigieuse de saint Charbel Maklouf, Le Parvis, 2018.
• Joël-Alexandre Huet, Les Miracles de saint Charbel. Le saint qui suinte de l'huile, TheBookEdition.com, 2021.
• Video di Arnaud Dumouch, La vie de saint Charbel Maklouf, celui qui passe son éternité à guérir sur la terre.