San Padre Pio: le meraviglie di Dio attraverso "un povero frate che prega"

Padre Pio, "povero frate che prega", secondo le sue stesse parole, è uno dei santi più grandi. Ricevette grazie speciali fin dall'infanzia, ma fu anche spesso violentemente attaccato dal diavolo - una lotta che durò per tutta la vita. Entrò nei Cappuccini nel 1903 e venne ordinato nel 1910. La sua vita, costellata di fenomeni inspiegabili che sono stati analizzati e riconosciuti, fu anche segnata dal sigillo della carità. L'ospedale che riuscì a costruire prima della sua morte, avvenuta il 23 settembre 1968, nonostante una serie di ostacoli, ne è la prova più evidente. La cerimonia di canonizzazione di Padre Pio, celebrata nel 2002 da Giovanni Paolo II, ha riunito 150.000 fedeli in Piazza San Pietro a Roma.

Padre Pio tra i fedeli / © CC0/wikimedia

Motivi per credere :

Le ferite della Passione ricevute da Padre Pio, inizialmente oggetto di controversie, furono rigorosamente analizzate e autenticate come soprannaturali, in particolare dal dottor Festa il 10 ottobre 1919: non erano frutto dell'immaginazione del frate e non erano state causate da automutilazioni. Il medico sottolineò che le ferite non erano mai cambiate nel corso del tempo e che non si erano incancrenite o infettate, come avrebbe fatto una ferita naturale.

Una caratteristica incredibile di queste stigmate è che scomparvero misteriosamente il 22 settembre 1968, pochi istanti prima della celebrazione dell'ultima Messa di Padre Pio. Uno dei medici chiamati al capezzale di Padre Pio quel giorno dichiarò che si trattava di un "un evento al di fuori di ogni tipo di comportamento clinico, e di natura extra-naturale".

A tutt'oggi non esiste una spiegazione scientifica per le ricorrenti manifestazioni diaboliche a cui era sottoposto (oggetti che si muovevano da soli, letto rovesciato, rumori insoliti, colpi al viso e al corpo...)

Le bilocazioni di Padre Pio, che avevano tutte uno scopo spirituale, sono state attestate al di là di ogni dubbio. Numerose testimonianze dimostrano la sua presenza in due luoghi contemporaneamente: interveniva a chilometri di distanza dal suo convento pur rimanendo nella sua cella a pregare. Ad esempio, impedì il suicidio di un ufficiale italiano durante la guerra.

Le guarigioni registrate durante la sua vita e dopo la sua morte per sua intercessione - spesso da malattie incurabili diagnosticate dai medici con dovizia di particolari - sono pienamente attestate. Per la sua canonizzazione sono state raccolte 73 testimonianze delle sue guarigioni, riferite in 104 volumi.

Molte delle sue profezie si sono avverate, come quella del 1947, quando disse a un giovane studente polacco di nome Karol Wojtyla che un giorno sarebbe diventato Papa.

Solo nel 1963, più di 100.000 persone si iscrissero per confessarsi da lui. Padre Pio usava il suo dono della chiaroveggenza per aiutare i penitenti: molti di loro hanno raccontato il cambiamento radicale sperimentato durante la Confessione con Padre Pio, che leggeva la loro anima.

Il convento di Padre Pio riceveva un numero enorme di doni. Nessuno di questi andava al frate personalmente, e tutti vennero utilizzati per costruire un ospedale che attualmente cura quasi 60.000 persone ogni anno. È chiaro che Padre Pio non agiva per interesse personale.

Esposto alla venerazione dei fedeli nella cripta di San Giovanni Rotondo (Puglia, Italia), il corpo di San Padre Pio è rimasto incorrotto per 55 anni.

Per mezzo secolo, folle immense hanno fatto visita al santo, senza che nessuno - clero, medici, teologi, autorità politiche o scienziati - rilevasse mai un atteggiamento dubbio o un inganno da parte di Padre Pio. La popolarità del frate fu tuttavia problematica e venne sottoposta a numerosi controlli.

I fenomeni osservati (stigmate, profumi straordinari, visioni, locuzioni, dono della chiaroveggenza, bilocazioni...) non sono mai prodigi "gratuiti": tutti, senza eccezione, sono segni e strumenti al servizio del Vangelo, in perfetta coerenza con l'insegnamento della Chiesa.

La visione che Padre Pio aveva delle esperienze vissute era del tutto coerente con quella della Chiesa. Ai suoi occhi, esse rimanevano secondarie, marginali e subordinate a ciò che era essenziale: l'amore di Cristo.

Nonostante le misure disciplinari impostegli dal 1922 al 1964, il futuro santo rimase totalmente obbediente ai suoi diretti superiori e alla gerarchia ecclesiastica nel suo complesso.

Sintesi :

Francesco Forgione nacque nel 1887 a Pietrelcina, un paese italiano vicino a Benevento, in Campania. Quarto figlio di Grazio Forgione e Maria Giuseppa Di Nunzio, modesti braccianti agricoli, fu allevato all'aria aperta, ma la sua salute era malferma: il bambino era soggetto a sonni disturbati, e gli attacchi di febbre lo rendevano insolitamente stanco. Amava la solitudine, la natura e la contemplazione. Il padre lo riteneva incapace di diventare un contadino, data la sua fragilità fisica. Questa consapevolezza fu provvidenziale: sognava di diventare religioso prendendo l'abito dei Cappuccini.

Dopo la partenza del padre per l'America, la madre lo affidò alle cure di uno zio sacerdote, don Pannullo, che ottenne la sua ammissione tra i Cappuccini a Morcone (Benevento). Il 22 gennaio 1903, dopo aver salutato la famiglia, il giovane entrò in monastero. Da quel momento in poi, il futuro santo fu toccato da grazie mistiche. Ebbe tre visioni prima ancora di abbracciare la vita religiosa. Le prime bilocazioni sono attestate. Questi fenomeni non gli impedirono mai di adempiere ai suoi doveri religiosi e di partecipare alla vita comunitaria. Al contrario: era un ottimo religioso, e i suoi confratelli lo stimavano e lo servivano come lui li serviva nella fede e nel distacco.

La vita quotidiana era dura: disagi, mancanza di comodità, i rari viaggi fatti con l'asino o il carro; il cibo era frugale e il sonno interrotto ogni notte dalla liturgia delle ore. Stranamente, la sua salute relativa resistette a questo tipo di vita. Non aveva rimpianti, basando il suo impegno sull'esempio di Gesù di Nazaret.

Dopo aver superato gli esami, il 27 gennaio 1907 emise i voti definitivi. Fu l'inizio di un periodo strano per lui, pieno di fenomeni straordinari, ma anche di sofferenze e contraddizioni. Innanzitutto, soffrì di diversi disturbi. Una broncoalveolite al polmone sinistro lo costrinse a lasciare temporaneamente il monastero per quasi un anno intero per ricevere un trattamento adeguato. I medici lo autorizzarono poi a tornare nel chiostro. Fu presto ordinato suddiacono, ma sei mesi dopo ebbe una ricaduta che lo costrinse a tornare in famiglia per diversi mesi. Uno dei suoi maestri, padre Bernardino, disse di lui che non si distingueva per l'intelligenza, ma per l'umiltà, la dolcezza e l'obbedienza.

Gli attacchi del diavolo si fecero sempre più forti. Erano di due tipi: interni (tentazioni di abbandonare la vita contemplativa, di odiare il clero...) ed esterni: oggetti che si muovevano da soli, un calamaio scagliato contro una parete della cella, un letto rovesciato, rumori insoliti la cui origine era indefinibile, colpi sul viso e sul corpo che provocavano lividi ed emorragie...

Alcuni fatti sono agghiaccianti: diverse lettere del santo ai suoi superiori vennero trovate vuote, piene di cancellature o di macchie d'inchiostro. Un giorno ricevette la visita del suo direttore spirituale, padre Agostino da San Marco in Lamis, nella sua stanza a Pietrelcina. La visita sorprese il giovane cappuccino, poiché il sacerdote non aveva l'abitudine di recarsi da lui senza preavviso. Il visitatore cercò subito di convincerlo ad abbandonare la vita religiosa, con il pretesto che le sue austerità superavano le sue capacità naturali; infine, gli spiegò che i suoi fenomeni straordinari erano frutto della sua psicologia lasciata a briglia sciolta. Sorpreso, fra' Pio chiese a Cristo di illuminarlo. Un attimo dopo, suggerì al suo visitatore di pregare il Santo Nome di Gesù: "Viva Gesù!" A queste parole, il sacerdote scomparve letteralmente in un istante.

Il 10 agosto 1910 fu ordinato sacerdote nel duomo di Benevento. Dopo qualche ora trascorsa con la sua famiglia, il diavolo, da lui soprannominato "Barbablù" o "Cosaccio", attaccò di nuovo. Questa volta il giovane cappuccino fu vittima di varie tentazioni e ossessioni, giorno e notte. La sua corrispondenza dell'epoca cita manifestazioni esterne identiche a quelle già evocate da immensi santi nel corso dei secoli, da Sant'Antonio Abate († 356) al santo Curato d'Ars († 1859).

Allo stesso tempo, si avvicinava ogni giorno di più a Dio, attraverso la preghiera, l'ascesi e la dimenticanza di sé. Sebbene non avesse mai ricevuto alcun insegnamento approfondito in materia, la sua capacità di discernimento lascia senza parole: "Questi favori celesti produssero in me [...] questi tre risultati: una conoscenza di Dio, della sua incredibile grandezza; una grande conoscenza di me stesso e un profondo sentimento di umiltà".

Alcuni hanno pensato che le stigmate di Padre Pio fossero frutto della sua immaginazione o un atto di automutilazione. In ogni caso, queste ipotesi non hanno alcun fondamento. Da un lato, la sua psicologia non mostra segni di morbosità o di dolore. Era un uomo perfettamente equilibrato, come attestano i numerosi referti medici redatti a partire dal 1919. Il 10 ottobre 1919, il dottor Festa visitò fra' Pio e concluse che le stigmate avevano un'origine non naturale. Visitò fra' Pio fino al 1925, affermando che le ferite non erano mai cambiate nel tempo e, per di più, non si erano incancrenite o infettate come qualsiasi ferita naturale. D'altra parte, l'evoluzione clinica delle ferite, lungi dall'essere fortuita, seguì un calendario particolare: si aprirono il 20 settembre 1918, data in cui entrò nel convento di San Giovanni Rotondo, essendo stato dichiarato inabile al servizio militare per motivi di salute, e scomparvero solo il 22 settembre 1968, durante la celebrazione della sua ultima Messa - un fenomeno di cui il religioso si rese conto poco dopo. Uno dei medici chiamati al suo capezzale quel giorno dichiarò che si trattava di "qualcosa di estraneo a ogni tipo di comportamento clinico, e di natura extra-naturale".

Da quel momento in poi, gli eventi nel convento di San Giovanni Rotondo presero un corso molto diverso. Sebbene il santo nascondesse le ferite alle mani con dei guanti, la notizia della sua stigmatizzazione fece il giro della regione, e ben presto centinaia di fedeli accorsero al convento per vedere, ascoltare e toccare il santo frate.

Come di solito accade quando Dio si rende presente in modo potente, il diavolo raddoppia la sua violenza, come testimoniano migliaia di vite di santi. Si diffuse quindi una voce che metteva in dubbio la buona fede e la moralità di Padre Pio. Le autorità locali protestarono per lo scompiglio provocato dal pellegrinaggio spontaneo intorno al convento. Vennero coinvolte la stampa locale e poi quella nazionale. Suo malgrado, il santo divenne famoso. Nella comunità venne istituito un servizio di smistamento postale, visto il gran numero di lettere che giungevano al convento. Qua e là si cominciò a cercare di rubare un oggetto, un capo d'abbigliamento che gli appartenesse, persino i peli della barba... In seguito, si diffuse una voce calunniosa che arrivò fino al Sant'Uffizio: i Cappuccini si battevano con i coltelli per mettere le mani sulle offerte raccolte dal santo! Il 14 ottobre 1920, a San Giovanni Rotondo, violenti scontri tra socialisti e fascisti provocarono 14 morti. Venne incolpato senza motivo Padre Pio, "frate oscurantista".

Nel tentativo di porre fine a questi "eccessi", la polizia, aiutata da alcuni esponenti del clero, prese misure radicali: il santo avrebbe dovuto celebrare la Messa in un luogo privato e non avrebbe più potuto confessare. Fu l'inizio di un lungo e terribile isolamento che Padre Pio sopportò con sovrumana serenità: nessuno lo sentì mai dire una parola negativa su qualcuno. In ogni caso, era troppo tardi: la "vox populi" aveva riconosciuto la santità dell'umile frate. Il 25 giugno 1923, nonostante i divieti in vigore, 5.000 persone manifestarono davanti al convento per chiedere la revoca delle sanzioni. A poco a poco, la situazione si capovolse provvidenzialmente: i principali detrattori del santo furono a loro volta accusati di menzogne e falsa testimonianza. Nella primavera del 1934, riacquistò il diritto di confessare.

Un'altra vicenda gettò presto un'ombra sulla vita del santo. Centinaia di migliaia di fedeli inviarono donazioni al convento. Naturalmente, a causa del suo voto di povertà, il santo non aveva accesso a queste somme, ma alcuni lo accusarono di arricchirsi grazie alla credulità popolare. In realtà, quelle somme erano destinate alla costruzione di un ospedale dotato di tecnologie all'avanguardia. L'opera venne completata nel dicembre 1949. L'edificio fu inaugurato il 5 maggio 1956, e rimane un'opera notevole a tutti i livelli - vi sono rappresentate tutte le specializzazioni mediche.

Fra' Pio aveva 70 anni. Il suo successo popolare poteva far credere che da quel momento in poi la sua vita sarebbe stata tranquilla. Al contrario, accuse infondate di rara violenza raggiunsero ancora una volta la Curia romana. Il santo fu nuovamente allontanato. L'uomo soffrì, ma il cristiano si affidò anima e corpo alla Provvidenza. In nessun momento disobbedì.

Nell'estate del 1959, la sua posta venne sistematicamente aperta. Furono installati dei microfoni nei luoghi in cui confessava. Le intercettazioni durarono quattro mesi. Alle donne che si confessavano non fu mai permesso di stare con lui dopo il sacramento, e gli uomini potevano entrare solo nella chiesa del convento. Nell'aprile del 1961, fu stabilito che la sua Messa non doveva superare i 40 minuti, altrimenti si sarebbe potuta misurare la sua lunghezza.

Il santo pregò ancora più intensamente, confidando in Dio e nella Vergine Maria, che gli apparve. Il 10 agosto 1960 celebrò il suo giubileo di ordinazione. In tali circostanze, si aspettava di celebrare in solitudine. Quel giorno, 20.000 persone accorsero a San Giovanni Rotondo, e 70 vescovi italiani gli inviarono un messaggio di auguri, tra cui un certo monsignor Montini, il futuro San Paolo VI. Dal dicembre 1962 (prima sessione del Concilio Vaticano II), decine di vescovi che soggiornavano a Roma gli fecero visita. Dio fu fedele: il 30 gennaio 1964, il cardinale Ottaviani informò i Cappuccini che Papa Paolo VI intendeva restituire la piena libertà all'umile cappuccino. 25.000 persone si confessarono da lui nel 1967.

Gli ultimi due anni della sua vita furono un calvario fisico, ma contro ogni previsione non abbandonò nessuno dei suoi doveri. Celebrava la sua Messa quotidiana, frequentata fino alla fine da una pletora di fedeli. La sua morte, avvenuta il 23 settembre 1968, suscitò un'ondata di commozione in Italia e non solo. Innumerevoli persone si recarono a San Giovanni Rotondo per dare l'ultimo saluto all'umile cappuccino.

Beatificato il 2 maggio 1999, San Giovanni Paolo II lo ha canonizzato il 16 giugno 2002.

Patrick Sbalchiero

Al di là delle ragioni per credere :

La sua forza di volontà, la sua capacità di resistenza di fronte alle prove, il suo incrollabile attaccamento a Gesù, il suo buonsenso e la sua carità oltre misura fanno di Padre Pio un uomo straordinario, ma soprattutto un esempio vivente dell'opera della grazia in un cuore aperto a Dio.