Quando il monaco Serafino contemplava lo Spirito Santo

Sintesi :

Chiamato Prokhore, il figlio di Isidoro Mochnine nacque il 19 luglio 1759. Suo padre era un imprenditore edile a Kursk, dove viveva, a cinquecento chilometri a sud di Mosca. Durante la sua giovinezza, una serie di eventi dimostrò che la Provvidenza gli riservava un'attenzione particolare. All'età di sette anni, mentre si recava in chiesa con la madre Agathe, cadde dalla sommità del tempio, ma curiosamente si rialzò illeso. A dieci anni, mentre stava morendo per una malattia, disse alla madre che la Vergine gli era apparsa di persona per dirgli che sarebbe guarito. Durante la processione dell'icona della Madonna di Kursk, un violento temporale impedì ai celebranti di portare avanti la cerimonia. Si rifugiarono nel cortile della casa di Prokhore, dove la madre portò il malato, che fu subito miracolosamente guarito. Un giorno, la madre sentì un passante dirle: "Beata te che hai un figlio che sarà un potente intercessore presso la Santissima Trinità, un uomo di preghiera per il mondo intero".

Con alcuni amici, rispose alla chiamata interiore di andare in pellegrinaggio a Kiev per pregare presso le reliquie dei santi. All'età di diciotto anni, volle chiedere consiglio a Starets Dositheus su dove avrebbe potuto donarsi interamente a Dio. Questo maestro spirituale indirizzò il giovane Prokhore verso l'eremo di Sarov. Scelse di rinunciare all'eredità di famiglia, donarla generosamente ai poveri e lasciare la sua città natale. Preso dall'amore di Cristo, porta con sé solo una modesta borsa, un bastone e il suo unico tesoro: una croce di rame su cui era raffigurato il Signore crocifisso. Partì, scioccato per il fatto di dover lasciare sua madre, che gli aveva donato quella croce e dato la sua benedizione. Sapeva che non l'avrebbe rivista mai più, e custodì la croce per tutta la vita.

Con i suoi amici, camminò per seicento chilometri fino alla foresta del monastero di Sarov, dove venne ammesso. Colpito dalla limpidezza del suo sguardo, l'abate lo prese in simpatia. Divenuto Serafino, che significa "la torcia", svolse con gusto e allegria i compiti di economo, fornaio, falegname e sacrestano e digiunò assiduamente per superare i suoi disturbi fisici. Dotato di un talento per la falegnameria, che gli ricordava il lavoro di Cristo, realizzava croci di legno che i pellegrini acquistavano volentieri. Dotato di una forza fisica fuori dal comune, aiutava i monaci a tagliare e a far galleggiare gli abeti. Serafino era convinto che il lavoro fisico e lo studio delle Sacre Scritture fossero particolarmente efficaci per preservare la purezza. La sua mente era rivolta al ricordo di Dio attraverso le preghiere del Padre Nostro e del Santo Nome di Gesù, che meditava costantemente. Amante del canto e sensibile alla bellezza, nutriva avversione per la tristezza e la disperazione. Sosteneva i suoi fratelli con il suo buonumore. Soffrì per tre anni di una malattia, senza che i suoi confratelli lo sentissero mai lamentarsi. Si abbandonava "all'unico vero medico del corpo e dell'anima, nostro Signore Gesù Cristo, e alla sua santa Madre", diceva.

Dopo un'apparizione della Madre di Dio, fu di nuovo completamente guarito. Sentì poi la Vergine dire: "Questo è della nostra razza". Una volta guarito, Serafino fu mandato a chiedere l'elemosina per la futura chiesa del suo monastero. Fu quindi ordinato sacerdote. Attratto da una vita sempre più contemplativa, ottenne il permesso di ritirarsi a qualche chilometro di distanza nella solitudine di una foresta in cui pochi osavano avventurarsi. Lì, Serafino costruì una modesta casa di legno circondata da un piccolo giardino su una collina: la chiamò la "montagna santa". Tornando al monastero la domenica e nei giorni di festa, rimaneva in solitudine durante la settimana, dedicandosi alla preghiera, alla lettura e al lavoro manuale. Queste attività lo avvicinavano a Dio. Vivendo in estrema povertà, sopportò pazientemente i rigori dell'inverno russo e l'assalto degli insetti durante l'estate, unendo la sua anima alle sofferenze di Cristo. Amava così tanto il Vangelo che lo portava sempre legato alla schiena, in ricordo del fardello che il Signore aveva portato. Rapito dai racconti dei Vangeli, Serafino assegnò nomi di luoghi santi ai vari posti della foresta in cui si recava per recitare brani della vita di Cristo: Betlemme, il Giordano, il Tabor, il Golgota. In questo modo, ogni giorno sperimentava una parte della vita di nostro Signore Gesù Cristo. Oltre alla recita quotidiana degli uffici divini e alle numerose prostrazioni, pregava incessantemente, unendo la mente al cuore. Per nutrirsi, Serafino riceveva il pane dal suo monastero e coltivava i prodotti del suo orto, ma si privava regolarmente del cibo per distribuirlo agli animali che accorrevano da lui. Ottenne persino la docilità di un orso, che aveva addomesticato.

Nel settembre 1804, la sua vita solitaria venne però interrotta quando tre ladri del villaggio vicino fecero irruzione nel suo eremo. Non trovando nulla, lo picchiarono violentemente, lasciandolo mezzo morto con il cranio fratturato e diverse costole rotte. Il "misero Serafino", come si faceva chiamare, fu trovato dai monaci di Sarov, che si presero cura di lui. I ladri furono arrestati, ma Serafino era irremovibile sul fatto che non dovessero essere puniti. Arrivò persino a chiedere alle autorità di perdonare i suoi carnefici, pena l'abbandono del monastero in caso di danni. Serafino viveva con il profondo dolore di essere un grande peccatore. Lottò con tutta l'anima contro le potenze del male che si scatenavano su di lui, al punto da alzare le mani al cielo, stendersi su una roccia e pregare per innumerevoli notti dicendo "Signore, abbi pietà di me, peccatore" (Lc 18,13). Il suo abate, tuttavia, non gli concesse più il permesso di vivere nel suo eremo. Serafino obbedì obbedientemente e tornò al monastero di Sarov. Lì iniziò a ricevere alcuni visitatori. A partire dal 1822, quando aveva sessantatré anni, la sua fama cominciò a diffondersi in tutta la regione, al punto che fu assediato dai visitatori. Attirate dalla sua saggezza e dal suo dono soprannaturale di conoscenza delle anime, persone di ogni estrazione sociale venivano ad ascoltarlo per trovare risposte alle loro domande. Ma cosa vedevano? Un vecchio monaco "tutto bianco, tutto raggrinzito, tutto secco, con gli occhi azzurri" e un sorriso "incomprensibilmente radioso".

Salutava ogni visitatore con le parole "Buongiorno, gioia mia!". Serafino viveva questa profonda verità di fede: "Cristo è risorto!", amava ripetere. I suoi doni soprannaturali e i suoi consigli non erano comunque le uniche ragioni della sua popolarità. Molti malati venivano guariti dalle loro malattie grazie alla sua intercessione. Le due guarigioni che hanno sorpreso di più sono state quelle di Mikhail Manturov e Nikolai Motovilov. Serafino ebbe una lunga conversazione con Motovilov. Questo ammirevole scambio è stato conservato ed è diventato una guida affidabile per aiutare le anime a trovare un percorso vicino all'unione con Dio.

Nella notte tra l'1 e il 2 gennaio 1833, i monaci sentirono cantare una lunga antifona della Risurrezione nella cella di Serafino. Furono le sue ultime parole. Il suo corpo fu trovato nella cella nelle prime ore del mattino, prostrato davanti a un'icona della Vergine Maria. In seguito, il popolo russo accorse al suo monastero per chiedere la sua intercessione. Poiché Serafino aveva promesso di pregare per il suo popolo, mantenne la parola davanti al trono di Dio, ottenendo da lui innumerevoli grazie di conversione e di guarigione.

Andare oltre :

Irina Goraïnoff, Séraphim de Sarov, sa vie et Entretien avec Motovilov et instructions spirituelles, spiritualité orientale, n° 11, Éditions du Cerf, Abbaye de Bellefontaine, 2004.

Per saperne di più :

• Irina Goraïnoff e Serafim Saravski (autori), Nikolaï Aleksandrovitch Motovilov (intervistatore), Séraphim de Sarov, sa vie, Éditions du Cerf, Abbaye de Bellefontaine, luglio 2019.
• Louis-Albert Lassus, Le Staretz Séraphim de Sarov: joie et lumière, Parigi, François-Xavier de Guibert (O.E.I.L.), 1992, 123 pagine.
• Père Léonide Tchichagov, Chroniques du monastère de Séraphimo-Divéyevo, tradotto dal russo sotto la direzione del Monastère Notre-Dame de Toute-Protection, Éditions du Désert, 2016.
• Leonid Denisov, La Vie de notre Père, semblable au Christ, Séraphim de Sarov, Édition A. D. Stoupine, Mosca, 1905 (testo russo non tradotto).
• N. Levitsky, La Vie, les exploits, les miracles, et la canonisation de notre père Théodore Séraphim de Sarov (testo russo non tradotto), Mosca, Édition du monastère russe de Saint-Pantéleimon du mont Athos, 1905.