François-Xavier Samson Libermann, israelita convertito alla fede in Gesù Cristo

Samson Libermann (1790-1860), fratello maggiore del futuro François Libermann, venerabile e fondatore della Congregazione del Sacro Cuore di Maria, attraversò gli stessi dubbi e le stesse domande che avrebbero tormentato il fratello minore dopo di lui. Una rigida educazione rabbinica, volutamente chiusa al mondo esterno in un'epoca in cui le comunità ebraiche si stavano emancipando (dal 1808), li portò entrambi a un modo di pensare deistico e libero da ogni vincolo. Cristo, però, si manifestò loro: per Samson avvenne attraverso la lettura del Vangelo. Condivise le sue impressioni con la moglie, che stava percorrendo il suo stesso cammino: si aiutarono a vicenda nella ricerca della verità, che si rivelò essere Gesù Cristo. La conversione di Samson - che il giorno del suo Battesimo, il 15 marzo 1824, prese il nome di François-Xavier - fu illuminante perché era sposato e aveva una famiglia, mentre molti dei suoi ex correligionari convertiti, sia uomini che donne, prendevano gli ordini sacri. Da quel momento in poi, la sua vita fu quella di un autentico medico cattolico, animato dalla carità.

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Motivi per credere :

Lazare Libermann, padre di Samson, era una delle figure di spicco della comunità ebraica alsaziana dell'epoca. Le successive conversioni che colpirono la sua famiglia lo sconvolsero nel profondo; maledisse i suoi figli e decise di portare il lutto per loro. Per Samson, scegliere Cristo significava lasciare davvero suo padre: una decisione difficile che non poteva essere presa alla leggera.

Samson Libermann riteneva che la religione cattolica fosse il culmine della religione degli Ebrei, rivelata da Dio ad Abramo, a Mosè e a tutti i profeti dell'Antica Alleanza. Per lui, quindi, non c'era opposizione tra queste due "religioni" (che avrebbe implicato che una fosse vera e l'altra falsa), ma continuità: la religione degli Ebrei aveva preparato la religione di Gesù Cristo.

Samson Libermann conosceva infatti molto bene i testi, avendo studiato non solo la Bibbia ebraica, ma anche la traduzione greca della Septuaginta. Lesse i commenti alle Sacre Scritture scritti dai Padri della Chiesa. Lo studio rigoroso di tutti questi testi lo portò alla conclusione che Cristo poteva essere solo il Messia promesso da Dio al suo popolo.

Il cavaliere Drach, amico di Samson, nella sua Prima lettera di un rabbino convertito ai suoi fratelli israeliti sulle ragioni della sua conversione, osservò: "In una parola... tutte le cerimonie dell'una si trovano nell'altra, con la differenza che la Chiesa possiede la realtà di ciò che la sinagoga offre solo con le figure" (ibid., p. 12). Gesù, il Messia annunciato, lo ha confermato: "Non pensate che io sia venuto ad abolire la Legge o i Profeti; non sono venuto per abolire, ma per dare compimento" (Mt 5,17).

Philippe-Éphraïm Landau, in un articolo intitolato "Les conversions dans l'élite juive strasbourgeoise sous la Restauration" (Le conversioni nell'élite ebraica di Strasburgo sotto la Restaurazione), considera tre ragioni principali per il fenomeno della conversione: una ricerca intellettuale che diventa ricerca spirituale, un'attrazione per la religione dominante e infine l'odio per se stessi. Scrive: "Diverse ragioni contribuirono... ad allontanarli dall'ebraismo, in particolare il desiderio di lasciare una comunità che consideravano troppo austera, l'indifferenza o addirittura la diffidenza verso i dogmi giudaici, l'attrazione di una società in cui il cristianesimo stava riacquistando la sua importanza dopo gli anni della rivoluzione e - questo ci sembra essenziale - la convincente amicizia di Drach" ("Il Libermann di Saverne"). Ma in questo elenco manca un punto essenziale, un punto... o meglio una persona: Gesù Cristo.
È per questo che Samson e i suoi fratelli, Théodore e Alphonse Ratisbonne, Jules Lewel e altri loro correligionari non si rivolsero al cattolicesimo quando lasciarono l'ebraismo, ma a una sorta di razionalismo o deismo. "Dio ci ha dato la facoltà di pensare non per lasciarla riposare, ma perché ne facessimo uso [...]. Ho basato la mia religione sulla mia ragione, e non credo di commettere un crimine, anche se mi sbaglio in alcune delle mie massime, purché non arrechi danno al mio prossimo" (Lettera di François a Samson scritta nel 1826, in Notes et Documents relatifs à la vie et à l'œuvre du vénérable Libermann, p. 52). Avrebbero potuto lasciar perdere; perché fare il passo in più di diventare cattolico?

L'ingresso di Samson Liberman e di sua moglie nella Chiesa non è stato semplicemente il risultato di un'evoluzione intellettuale. È stato un incontro con una persona viva, anche se invisibile, che si è manifestata loro in un modo che andava oltre la natura ordinaria delle cose e degli esseri, e solo questo spiega perché: "Ero pieno di fede in Cristo, di cui avevo appena intravisto gli splendori", confessò François-Xavier in una lettera del 1853 (ibid., p. 39).

Come per Paul Drach, l'esempio di François-Xavier Samson Libermann e di sua moglie fu evangelizzatore e portò molti ex correligionari a convertirsi.

Sintesi :

Samson Libermann nacque nel 1790. Era il maggiore dei sette figli nati da Éliézer, figlio di Samson, figlio di David, che era stato eletto rabbino di Saverne, in Alsazia, nel 1802. In seguito al decreto imperiale del 1808, che imponeva agli israeliti di adottare un cognome permanente, Eliezer scelse a malincuore come cognome Lazard e Libermann, un antico nome polacco che la famiglia portava da diverse generazioni. Sua moglie prese il nome di Léa Haller. I loro figli Samson, David, Enoch ed Esther mantennero i loro nomi di battesimo; Falik divenne Felix; Jekel divenne Jacob (il futuro François Libermann, fondatore della Società del Sacro Cuore di Maria); Samuel Sannel divenne Nathanaël. Nominato rabbino di Saverne nel 1809, Lazard Libermann lasciò ai suoi contemporanei il ricordo di un uomo inflessibile in materia religiosa e, per difendere se stesso e la sua famiglia dall'empietà - a suo dire - dei non ebrei, chiuso alla cultura circostante. In questo fu fedele agli insegnamenti del suo maestro di Lublino, il rabbino capo Azriel Hurwitz, soprannominato "Testa di ferro" per l'intransigenza dei suoi principi. L'insegnamento della yeshiva di Lubin, esclusivamente orale e in lingua yiddish, si concentrava unicamente sul Talmud e sulla Cabala. Per non "profanare" le menti destinate allo studio della Torah, non era consentito alcuno studio profano: matematica, storia, geografia, scienze naturali, così come lo studio delle lingue cristiane (polacco, russo, tedesco, francese...), non potevano in alcun modo essere considerati argomenti di conoscenza (N. D., p. 35-36).

Jacob (il futuro François), orfano di madre all'età di undici anni, soffriva della durezza che il padre aveva ereditato dalla sua stessa educazione, e i due insegnanti della scuola israelitica, ai quali Lazare affidò François quarantacinque anni dopo, erano della stessa pasta: "[Brucken] mi accolse con un'alterigia e una morigeratezza che mi ferirono profondamente e mi fecero rinunciare a vederlo fin dai primi giorni.... Il secondo, Worms, si interessò a me all'inizio, ma non durò. Volevo imparare, così iniziai a studiare il francese e anche il latino. Non ci volle molto per farmi perdere le grazie del mio protettore. I vecchi rabbini avevano, per spirito di fanatismo, un tale orrore per qualsiasi lingua diversa dall'ebraico e ne temevano l'influenza, tanto che mio padre, in particolare, non sapeva scrivere né in tedesco né in francese. Il mio nuovo insegnante proveniva dalla stessa scuola, quindi si adirò molto quando si rese conto che non stavo seguendo le sue orme. Tuttavia, all'inizio non mi rimproverò apertamente (senza dubbio per non essere accusato di disprezzare le decisioni del Concistoro!), ma si dimostrò pieno di durezza e di pregiudizi nei miei confronti; mi maltrattava incessantemente, e non aveva mai nulla da dirmi se non parole condite di cattivo umore" (ibid., p. 51). François ci racconta così una situazione che tutti i suoi fratelli dovettero vivere e che ispirò in loro una profonda avversione per il Talmud.

All'età di diciotto anni, terminata la scuola preparatoria sotto la tutela del padre, Samson partì per Magonza per iniziare gli studi talmudici avanzati. Va sottolineato che accanto all'insegnamento talmudico tradizionale era emerso un nuovo modo di vedere le cose, che si adattava alle prescrizioni richieste da Napoleone e si proponeva di essere liberale, cioè aperto al mondo moderno. Samson lo abbracciò, così come François, seguendo il suo esempio. A Magonza, Samson abbandonò il Talmud per studiare il francese, il latino, il greco antico e l'inglese (ibid., p. 36). "Molto tempo prima della mia conversione", riferì, "le sottigliezze e le assurdità del Talmud mi avevano ispirato un tale disgusto che mi sentivo profondamente umiliato ad occuparmi di cose così insipide..." (N. D., p. 38). In quel periodo leggeva anche le opere di Voltaire e Rousseau: letture sbagliate, come avrebbe detto in seguito, che forgiarono in lui una sorta di religione sentimentale "che imponeva pochissimi obblighi ed era molto scomoda" (ibid). Quando il tifo devastò la città nel 1813, durante la fuga della grande armata, Samson si dedicò ai malati come ufficiale sanitario. Fu allora che si rese conto del compito a cui avrebbe dovuto dedicare la sua vita. Dopo aver superato da solo il baccalaureato, un esame complesso e difficile per l'epoca, divenne tirocinante all'ospedale di Strasburgo. All'età di trent'anni, nel 1820, dopo aver difeso la sua tesi, si stabilì in quella città, all'interno della comunità ebraica. Per qualche tempo, in accordo con gli intellettuali israeliti, pensò di lavorare per liberare la religione di Mosè dai precetti rabbinici e riportarla alla sua purezza originaria: lo spirito di adorazione, gratitudine, amore e fiducia che la animava. Per lui il rabbinismo confondeva contenuto e forma e proclamava che la seconda prendesse il posto del primo. "Il culto rabbinico", scriveva, "è così vizioso che degrada il cuore e la mente dell'uomo presentando la divinità come un essere capriccioso che si compiace solo delle sciocchezze dei suoi servi..." (ibid., p. 44). Più tardi, avrebbe capito che Gesù Cristo aveva portato a termine questo compito, e che lui poteva a sua volta portarlo a termine nei cuori degli ebrei a metà del XX secolo (ibid., p. 45), togliendo "la benda dai loro occhi" (ibid., p. 43).

Dopo sei anni di fidanzamento, poiché la famiglia della futura moglie esigeva che prima delle nozze egli conseguisse prima il diploma e si assicurasse una clientela sufficiente, Samson sposò Antoinette Meylert nel 1821. La donna condivideva le idee religiose del marito. Nel 1826, Jacob (il futuro François) fece visita al fratello, all'epoca medico e sindaco di Illkirch. Samson gli consegnò una lettera di raccomandazione per il cavaliere Drach, uno dei suoi amici d'infanzia, che conosceva bene le lingue bibliche e che, partito come rabbino, si era convertito e battezzato nel 1823. Le conoscenze scientifiche di Drach ebbero una grande influenza su Jacob. Un giorno di novembre, Jacob, che era ancora ebreo - almeno per tradizione -, cadde in ginocchio sotto l'influenza della grazia, chiedendo a Dio la luce, e tornò ad essere cristiano (ibid., pp. 34, 65-66 e 100-102). Paul Louis Bernard Drach fu anche lo strumento scelto da Dio per ammettere nella sua Chiesa altri tre fratelli Libermann: David, battezzato Christophe; Felkel, battezzato Félix; e Samuel, battezzato Alphonse (ibid., p. 23-30). Tutti e sei i fratelli si convertirono al cattolicesimo, con la possibile eccezione di Enoch, di cui non si sa quasi nulla. Durante questa visita, Jacob presentò a Samson diverse obiezioni alla fede. In particolare, rifiutò i miracoli riportati nel Pentateuco. "Perché oggi non se ne vedono?", argomentò. "Perché non sono più necessari dopo l'avvento di Gesù Cristo", rispose il fratello maggiore. "Lo scopo dei miracoli era quello di preparare i cuori delle persone alla venuta del Messia" (ibid., p. 62).

Dopo aver letto un Vangelo prestato loro dai vicini luterani, Samson e sua moglie si entusiasmarono per la dottrina di Cristo, che spesso discutevano tra loro. Insieme, senza aspettare la propria conversione, decisero di far battezzare la loro bambina, Elisabetta. Deluso dal presidente della Confessione di Augusta, che gli disse che il Battesimo non era così importante (ibid., p. 38-39), Samson si recò dal canonico Léopold Liebermann, vicario generale di Strasburgo, che gli consigliò di leggere le opere di Bossuet, che a sua volta raccomandò al fratello Jacob (ibid., p. 52). I coniugi Libermann furono battezzati il 15 marzo 1824 (ibid., p. 95). Samson scelse di chiamarsi François-Xavier da allora in poi. Seguirono quattro figlie, Pauline, Caroline, Marie e Théodora. Si fecero suore presso il Convento dei Sacri Cuori di Louvencourt, ad Amiens, ad eccezione di Marie, che morì all'età di trent'anni. Ebbero anche tre figli: François-Xavier, che divenne spiritano, Henri, che divenne medico militare, e Léo, ufficiale generale. Per tutta la vita, i figli mostrarono la stessa carità del padre, che aveva dato l'esempio: non si occupò forse con cura della loro istruzione religiosa, interrogandoli sul catechismo e scegliendo le loro letture? Quando raggiunsero i due anni, insegnò loro il Padre Nostro e il Saluto Angelico (ibid., p. 23). Il Rosario veniva recitato in famiglia il sabato, in onore della Beata Vergine.

François-Xavier Libermann ha lasciato il ricordo di un medico colto nella letteratura tedesca e francese, diligente nello studio dei progressi della sua arte per giovare ai suoi pazienti e coscienzioso. I suoi figli avrebbero testimoniato il suo spirito di mortificazione. Era noto per la sua profonda carità. A Strasburgo, divenne presidente della Società di San Vicenzo de' Paoli e si prese cura del clero delle varie comunità della città. Assistette il fratello François durante la sua ultima malattia.

Morì il 14 gennaio 1860 e fu sepolto nel cimitero della comunità di Saint-Esprit a Langonnet dall'ordine religioso e dai suoi stessi figli.

Vincent-Marie Thomas ha conseguito un dottorato in Filosofia ed è sacerdote.

Al di là delle ragioni per credere :

Sulla conversione di suo fratello François, Samson scrisse: "Il Signore mi ha fatto la grazia, nonostante la mia indegnità, di chiamarmi per primo della mia famiglia nel seno della Chiesa, l'ascendente che avevo sempre esercitato su di lui è stato, senza dubbio, uno dei mezzi principali di cui il Signore si è servito per richiamarlo a sé" (ibid., p. 51). Sappiamo che questo giudizio fu ratificato dallo stesso interessato in una lettera del 1826: "Mio caro fratello... sembra che tu abbia dubitato della mia amicizia dopo il tuo cambiamento di religione. Anche se fossi il più grande zelota della sinagoga, non smetterei mai di avere per i miei fratelli quell'attaccamento sincero che, nutrito in me fin dalla prima infanzia, è sempre stato la mia gioia e la mia felicità" (ibid., p. 52).

Viste le vette di santità a cui la grazia ha innalzato il venerabile François - una santità che, secondo i principi del cavaliere Drach e dello stesso Samson, è solo il culmine dell'unione con Dio già prefigurata nei precetti di Mosè vissuti interiormente ogni giorno -, possiamo presumere le virtù naturali e soprannaturali del fratello maggiore.

Andare oltre :

Notes et documents relatifs à la vie et à l'œuvre du vénérable Libermann, t. 1 (di 13) che copre gli anni 1802-1826, Parigi, 1927, 713 pagine. Vi sono molte lettere di François-Xavier (Samson) Libermann sul fratello François, in cui l'autore descrive anche i propri sentimenti prima e al momento della sua conversione personale. Un ritratto scritto di François-Xavier, realizzato da Madre Marie-Thérèse de Jésus, sorella di François-Xavier e François, suora dei Sacri Cuori di Louvencourt, si trova alle pp. 22-23. Disponibile online.

Per saperne di più :

David Paul Louis Bernard Drach:
- Lettre d'un rabbin converti aux israélites ses frères, Paris, Beaucé-Rusand/Belin-Mandar, 1825. Disponibile online.
- Deuxième lettre d’un rabbin converti, aux israélites ses frères, sur les motifs de sa conversion. Les prophéties expliquées par les traditions de la Synagogue, Parigi, 1827. Disponibile online.
- Troisième lettre d’un rabbin converti, aux israélites ses frères, sur les motifs de sa conversion. Prophétie d’Isaïe VII, 14 expliquée par les traditions de la Synagogue, Roma/Parigi, 1833. Disponibile online.
- De l'harmonie entre l'Église et la Synagogue, ou perpétuité et catholicité de la religion chrétienne, Parigi, Paul Mellier, 1844, 2 volumi. 576 e 496 pp. rispettivamente.
Mons. Jean Gay, Libermann, juif selon l'Évangile (1802-1852), Parigi, Beauchesne, 1977. Quest'opera è una biografia del beato François Libermann, ma le pagine dalla 11 alla 61 trattano del suo background familiare, del cavaliere Drach e di suo fratello Samson.
Philippe-Efraïm Landau:
- "Se convertir à Paris au XIXe siècle", in Archives juives. Revue d'histoire des Juifs de France, Paris, Les Belles Lettres, n. 35/1, 2002, pagg. 27-43. Disponibile online.
- "Les conversions dans l'élite juive strasbourgeoise sous la Restauration", ibidem, n. 40/1, 2007, pp. 131-139. Disponibile online.
- "Les Libermann de Saverne", in Almanacco del KKL, Strasburgo, 2003, n. 5763. Disponibile online.
Jean Letourneur, "Le Rabbin Lazard Libermann", in Bulletin trimestriel de la Société d'histoire et d'archéologie de Saverne et des environs, cahiers 49-50, 1965, pp. 9-15. Disponibile online.
A. Limbour, Le R. P. François-Xavier Libermann. Si tratta del primo figlio di François-Xavier (Samson) Libermann, che divenne spiritano. Disponibile on line.