Gabriele dell'Addolorata, il "giardiniere della Vergine Maria"

Nato ad Assisi, dove il padre era governatore, Francesco Possenti poté lasciarsi andare a una vita piacevole, assecondando la sua passione per la caccia e il ballo e godendo del suo fascino e della sua bellezza, cosa che fece fino all'età di diciotto anni, nonostante i discreti ma insistenti richiami del Cielo, che aveva altri progetti per lui. Durante una festa del Cuore Immacolato di Maria, vide l'immagine della Madonna volgere gli occhi verso di lui e guardarlo in un modo tale che non poté più dimenticarlo. Sentì Maria dirgli che doveva rinunciare al mondo e fare penitenza. Nonostante l'opposizione della sua famiglia, si unì ai Passionisti, una congregazione dedicata alla meditazione delle sofferenze di Gesù, e divenne Gabriele dell'Addolorata. Morì il 27 febbraio 1862.

Motivi per credere :

• Nato in una famiglia benestante e destinato a una grande carriera, Francesco Possenti resisteva da anni alla chiamata divina, riluttante a lasciare un mondo che amava, in cui brillava, che lo attraeva. La voce della Madonna non esprimeva quindi un desiderio represso, ma il contrario.

• Alle parole che sentì invitarlo a lasciare il mondo per "fare penitenza", Francesco vide chiaramente l'abito contrassegnato dalla croce indossato dai fratelli Passionisti, dediti a espiare i peccati del mondo unendosi al Calvario di Cristo. Non era questa la sua scelta, perché avrebbe pensato prima ai Gesuiti, di cui era stato allievo.

• In ogni caso, Francesco aveva altri progetti. Era innamorato di una ragazza dell'alta società che aveva conosciuto a un ballo e aveva ottenuto dal padre di lei il permesso di corteggiarla e sposarla una volta terminati gli studi. Questo improvviso cambiamento di rotta, nello spazio di un secondo, può essere spiegato solo dallo sguardo della Vergine, che lo trasformò.

• Dopo la rivelazione del 22 agosto 1856, Francesco fu in grado di rileggere tutta la sua vita in una prospettiva provvidenziale. Ricordava, ad esempio, come a quattordici anni fosse guarito senza l'aiuto di un medico da una malattia che si pensava fosse fatale. Durante la malattia, Francesco, che non voleva morire così giovane, promise di entrare nella vita religiosa se fosse guarito. Il confessore e il padre gli dissero che quel voto non aveva valore davanti a Dio e che non doveva pensarci più. Lui fu ben felice di crederci e non provò mai alcun rimorso.

• L'anno precedente, durante una battuta di caccia - l'altra sua passione insieme alla danza -, Francesco era scivolato mentre saltava un fosso e il fucile gli era sfuggito di mano, lasciando partire un colpo che avrebbe dovuto colpirlo al petto uccidendolo all'istante.

• Quando rivelò i suoi nuovi progetti al padre, questi, nonostante la sua pietà, rimase inorridito. Dei tredici figli avuti dalla defunta moglie, morta giovane, molti non avevano raggiunto l'età adulta, e uno dei figli superstiti aveva già scelto lo stato religioso entrando nei Domenicani. Sante Possenti sentiva di aver fatto il suo dovere di cristiano. Inoltre, la salute di Francesco era fragile, e la sua famiglia era convinta che non sarebbe stato in grado di sopportare il terribile stile di vita dei Passionisti. Fecero di tutto per dissuaderlo dalla sua vocazione, ma senza successo.

• Lui, che un tempo aveva avuto tanta paura di una morte prematura, al momento della professione religiosa chiese al Cielo "la grazia di morire giovane". La malattia prometteva un'agonia lenta e dolorosa che gli avrebbe permesso di offrire le sue sofferenze per i suoi peccati e per quelli altrui e di prepararsi alla morte. I suoi superiori gli chiesero di aggiungere questa restrizione: "Se è per la maggior gloria di Dio".

• La sua richiesta fu accolta e morì all'età di ventitré anni dopo una terribile notte di agonia. Stringendo disperatamente il crocifisso, il giovane chiese l'immagine della Madonna Addolorata, che venerava. Appena gli fu posta tra le mani, andò in estasi e morì serenamente, contemplando la Madonna che aveva tanto amato. In questo modo, Maria conferma ciò che Gabriele amava dire: "Se noi siamo solidali con il suo dolore, lei sarà solidale con il nostro e, nell'ultima ora, verrà visibilmente al nostro capezzale per assisterci".

• Nulla avrebbe dovuto attirare l'attenzione su questo ragazzo, morto a ventitré anni in uno sperduto convento di un ordine poco conosciuto, ma non appena Gabriele si spense si moltiplicarono i miracoli sulla sua tomba, facendola rapidamente diventare un luogo di pellegrinaggio che dovette essere ampliato per accogliere le migliaia di fedeli, perlopiù giovani, che accorrevano a pregarlo. Questo gli valse il soprannome popolare di "santo dei miracoli", che non fu abusato, poiché le grazie e le guarigioni a lui attribuite non cessarono mai, come mostrano le testimonianze.

• Tra gli episodi più famosi si ricordano le apparizioni del 1898 a Gemma Galgani, in procinto di morire di tubercolosi, alla quale chiese se avrebbe accettato di essere guarita ma di soffrire per anni per i peccatori, e nel 1900 la guarigione di Maria Mazzarelli, una malata di tubercolosi condannata dalla medicina, che ha permesso la sua beatificazione.